/ 四月二十二日，星期五
一天夜里，男孩儿正躺在托肯湖的一座小洲上睡觉，突然被划桨的声音惊醒了。他刚睁开眼睛，就有一束亮光扫了过来，刺得他连连眨眼。
一开始，他不知道湖上怎么会有这么亮的东西，不过后来就看清楚了。原来是一条小船在芦苇丛边靠了岸，那船尾的长杆上正插着一支熊熊燃烧的大火把。火把上红彤彤的火苗清晰地倒映在夜色般漆黑的湖面上，似乎把鱼群引来了，因为那倒影四周渐渐聚起了一团团黑影，而且还不断地动来动去。
船上有两个老人，一个坐在船桨边，另一个站在船尾的长凳上，手里还拿着一把装有粗钩子的短鱼叉。划桨的那个显然是个贫苦的渔夫，个子矮小，身材单薄，看上去饱经风霜，身上也只披了件破外套。他肯定是习惯了风餐露宿，毫不在意眼下的寒冷。另一个呢，似乎吃穿不愁，家境富裕，像个自信满满的农夫。
他们划到男孩儿所在的那个小洲对面，农夫便说：“快停下！”同时把鱼叉抛进了水里，再拎上来时，那上面就多了一条又长又肥的鳗鱼。
“瞧瞧这条鱼！”他把鳗鱼从鱼叉上拿下来，“这才是值得一叉的哪！好了，咱们已经抓得够多了，回去吧。”
可是，他的同伴没有摇起船桨，而是坐在那儿环顾四周。“这湖上的夜色真漂亮啊。”他说。
的确如此。水面平静无波，只有小船向前游走时划出的几道波纹，映着火光，犹如一条金光灿灿的小径。晴朗的夜空呈现出柔润的深蓝色，缀满了星星。芦苇丛生的小洲小岛环绕着湖岸，只有西面，黑皴皴的奥姆山似乎比白日里更加巍峨，那高耸的山峰像是把穹顶般的天空戳出了一个三角形的大豁口。
另一个老人转过头，避开火把的亮光，看了看他的伙伴。“是啊，东约特兰的这一带的确很美，”他说，“不过这个省最棒的可不是风景。”“最棒的是什么？”划桨的老人问。“是它的名望和荣耀。”“啊，这么说的确如此。”“而且这名望和荣耀将一直延续下去。”“这何以见得呢？”坐在桨边的老人问道。
农夫站在船尾，直了直身子，拄着鱼叉说：“我家里祖祖辈辈流传着一个古老的传说，从中可以预见东约特兰的未来。”“那你可得给我讲讲。”划桨的老人说。“这个故事本来不应该让外人知道，不过对你这个老朋友，我就用不着保密了。”农夫答应了。
“在东约特兰省的乌尔瓦萨——”他开始讲了。那语气一听就知道，他是从别人那儿听来的，而且整个故事早已烂熟于心。“——很久很久以前，住着一位能预见未来的夫人，她谈起未来的事情准确又笃定，好像那些事早已发生过似的。因此，她声名在外，全国各地的人都跑去找她，想知道自己即将经历的是吉是凶。
“有一天，乌尔瓦萨夫人像往常一样，坐在客厅里纺纱。这时，有个穷苦的农民走进来，在门边的凳子上坐下了。
“他坐了一会儿，才问：‘您坐在这儿都想些什么呢，尊贵的夫人？’‘我在想高深神圣的事情。’夫人答道。‘哎呀，那我想问问我心里记挂的事情，是不是有点儿不合适啊？’农民说。
“‘你心里记挂的事情，无非是能不能多收些粮食，而我常常要解答的问题，是皇帝能不能稳坐王位、安邦定国，教皇能不能守住金钥匙，垂拱而治。’‘这些问题可不好回答呀，’农民说，‘可我听说，来您这儿的没有一个人是扫兴而归的。’
“农民说这话时，注意到乌尔瓦萨夫人咬了咬嘴唇，于是他在长凳上坐得更直了。‘原来人们是这样议论我的，’夫人说，‘那你就试试运气吧，问出你的问题，看看我的回答能不能叫你满意。’
“农民听了这话，立刻毫不犹豫地说明了来意。他说他来这儿，就是想问问，东约特兰省的未来会如何。对他来说，没什么比故乡更珍贵，所以，这个问题要是能得到个好答案，那么他到死也没什么可遗憾的了。
