巨大的飞行坐骑背着一行人穿越半个沙漠地带，壮阔又荒芜的自然景观令长于森林的维克托大开眼界，他指着漂浮在半空中的城堡惊道：“那就是传说中的海市蜃楼吧！”
与她们同行的女祭祀慵懒地依靠在窗边笑道：“那是真的哦，是一百年前最伟大的炼金师建造出的悬浮城堡，里面住着这片沙漠的主人冯家族。”
黑暗教廷是以黑暗神庙为绝对信仰的宗教统治区，权力集中于神庙一身，每个地区按照城池划分，没有光明教区的大小国度，城池最大的权力者是主教，其次是城主。
沙漠地区因为鲜少有百姓常驻，没有城池便没有主教，一般有大家族为了利益而接手管理。冯，就是经商起家的大家族，产业遍布黑暗教区，与光明教区的思佰德商会有的一拼。
这些天打听到的消息结合祭祀的话，让艾丝对黑暗教廷逐渐有了大致印象，这是个奉行“弱肉强食、适者生存”的地方，弱者依附强者，强者压榨或保护弱者。
教廷内百姓的生活不一定是混乱无序的，因为强者为了维护统治会建立秩序，但一定是缺乏安全感的，因为只要有更强者看中了这片土地，随时随刻都会爆发战乱，不需要任何道德审判、权衡利弊，胜者为王。
百姓自发地极致慕强，因为只有最强的人可以带来最长久的和平，一旦强者虚弱衰老了，很快就会被替代。
过于频繁的更新迭代会造成人口损失，缺乏劳动力让越来越多的女性和少年走出家门，黑暗教廷几乎没什么重男轻女的说法，整个教区一多半的城主都是女性，祭祀、大祭祀男女比例也差不多，魔法师本就是不靠体力仅凭天赋的职业。
因对女性相对友好，黑暗教廷的信徒有不少是从光明教区偷渡来的女人；还有一些有能力但被贵族压垮的平民强者。
艾丝暗自嘀咕：两个阵营优缺点都很明显，与其说是因信仰分类，倒不如说是按照不同价值观来吸引信徒。
一行人出了沙漠，气温骤降，坐骑停落在一座富饶城池的高塔顶端，祭祀亲自带领她们来到高塔下的传送阵，“黑暗神庙离这里还很远我们需要做两次传送阵过去，因为路程隔得非常远，空间传送时反作用会很大，对维克托这样的高级法师影响不大，但你这个中级法师可能会受点罪。”
说是这么说，祭祀却没有为艾丝做任何防护措施或稍事歇息的意思，当即就启动了魔法传送阵，“二位请吧。”
艾丝曾进过空间门也做过传送阵，更别说还有任务者的跨位面传送，听到提醒也没当回事，谁料到第一次远距离传送结束就差点吐出来，那种像是坐在挤成沙丁鱼罐头的车厢里急速启动又急速刹车后头晕目眩的恶心感，令艾丝缓了好半天才恢复过来。
“呕，我今天不传了，打死我也不传了！”
艾丝虚弱地瘫在椅子上连连摆手，维克托皱着眉头道：“让她休息一晚，明天再传送吧。”
祭祀噗嗤一声笑了出来：“没想到艾丝小姐反应这么大，那今天就不传了，我带你们去城主府借宿。”
“多谢祭祀大人。”
维克托扶起艾丝慢慢跟在一行人身后，等进了城主府两人被安排在相邻的房间休息，到了半夜，维克托轻盈地越过阳台来到艾丝这边，借着月光看清了正盘坐在阳台边吸收黑暗元素的艾丝，女孩抬眼看他，缓缓摇了摇头。
维克托蹲到艾丝身边压低声音道：“城主和祭祀都是高法，我能带你出去。”
白天艾丝一说自己扛不住要休息，维克托便明白这是在找机会逃跑，艾丝十分苦能说出三分就不错了，怎么可能因为不舒服就拖延行程？
“一进城主府我就感觉有东西在盯着我。”
“盯着你？”维克托坐下来细细感应了一番，仍未有发现，但他没说会不会是错觉的话，天赋魔法师的特殊感应很敏锐，几乎不可能出错，“有没有恶意？”
艾丝迟疑道：“应该……没有？”
“要不要冒险试试，这可能是最后的机会了。”
“这样，我们去探一探感应的来源。”艾丝拽着维克托站起身，“一边探一边往外围靠，若被发现就用感应的说辞糊弄过去。对方如果没有敌意，我们就顺势逃跑。”
“走！”
两人灵巧地跳下阳台，轻手轻脚地往城主府北边的一处偏僻角落走去。
有维克托这个高法借助黑暗魔法‘作弊’，他们畅通无阻地来到一个荒废的院落，黑暗教廷地广人稀，大户人家建造的宅邸占地十分广阔，城主府更是其中翘楚，这座院落几乎被及腰的杂草淹没，破旧的小屋在寒风中摇摇欲坠，看起来甚是凄凉。
维克托警觉地将艾丝护在身后，“有人在里面。”他听到了轻微的鼾声，但这鼾声似乎……
艾丝一脚跨进院门也听到了鼾声，同时那股盯在她身上的感应越发强烈起来，隐隐透出一丝敌意，她一把拉住要过去探究的维克托，轻声道：“我感应到有人在呼唤，所以特意前来拜访，如若您不愿相见我们这就离开。”
她们本就不是来查探的，艾丝拉着维克托退回院子外，准备借着这堵墙跳出城主府。
院内无人回应，那股感应中的敌意也削减许多，艾丝松了口气，指了指院墙，维克托试了一下城主府的守护法阵，是寻常严进松出的设置，找个缝隙偷跑出去不难。
正在维克托要在院墙上开个裂缝时，院子里传来一阵啪嗒啪嗒的脚步声，半敞的院门被一双小手推开，一个七八岁大的小女孩从里面探出脑袋，“咦？真的有人来啦，你们是谁？是来抓我回去的嘛？我跟你们说哦，没有找到阿母我是绝对不会回神庙哒！”
小女娃用奶声奶气的嗓音煞有其事地说着自己的打算，末了还点了点头：“不要抓我啦，你们又打不过我和我的宠物！我不想伤害你们的。”
