阿德勒提出共同体感觉理论的背景，是基于他的战争体验。
1914年第一次世界大战爆发，当时四十四岁的阿德勒没有被征召去当兵，但他以军医的身份参战，隶属于陆军医院的神经精神科。阿德勒必须判断住院的伤患在出院后是否还能继续服兵役。这个工作带给阿德勒精神上相当大的痛苦，每天晚上都睡不好。
阿德勒的朋友，同时也是小说家的费利斯·波特姆在初次和阿德勒见面之前，曾期待阿德勒是个“苏格拉底般的天才”，没想到见面后发现他没说出什么特别的话，只是一个普通人，而对阿德勒非常失望。我在想，波特姆把苏格拉底的形象与阿德勒重叠时，是不是搞错苏格拉底的形象了。阿德勒和学者形象的弗洛伊德不同，不是为了研究才选择医学，而是为了治疗病患。相对于弗洛伊德不喜欢与人交际、专心写书的形象，阿德勒则是喜欢在咖啡馆与人高谈阔论，对于写书不太热衷。这样的阿德勒的形象，确实可以与一本著作也没留下、时常在雅典街头与青年对话的苏格拉底联想在一起。
无论如何，波特姆因为阿德勒的形象不像苏格拉底而感到失望。但这个最初的印象后来发生决定性的变化。当阿德勒被问到作为医师参与战争，对战争的印象如何时，没想到阿德勒开始强烈批判发动战争的祖国：
“我们都是同伴（Mitmenschen）。任何一个国家的人，假如都是有常识的人，大家的感受是一样的。这场战争等同于对我们自己的同胞进行组织性的屠杀与拷问，为什么我们不能避免战争发生？”（霍夫曼《阿德勒的生涯》）
紧接着，阿德勒继续说自己作为医师在现场目击到的恐怖与痛苦，以及提到奥地利政府为了争取市民对战争的支持而不断地说谎。
波特姆看到阿德勒描述这些事情的样子，不再觉得阿德勒是普通人。
“我看着、听着他说话的样子，终于了解他是一个伟大的人。”（霍夫曼《阿德勒的生涯》）
阿德勒以军医的身份参加第一次世界大战，在兵役的休假期间他经常去中央咖啡馆，就在这个时期，他在友人面前第一次发表了共同体感觉这个想法。
这个名词阿德勒在维也纳精神分析学会时已经使用过，但这个原本只在他内心逐渐萌芽的共同体感觉的想法，因为战争时的体验，一口气跃升成个体心理学的核心概念。用阿德勒的想法来看，是把战争体验视为造就他思想形成的原因，属于原因论的解释。
为什么不能避免这场组织性的屠杀与拷问的战争发生？自从有了这个想法之后，阿德勒突然（他的朋友这么觉得）开始使用“共同体感觉”（Gemeinschaftsgefühl）这个词。一位与阿德勒意见相左的同伴，对于当时阿德勒的印象如下：
“这个突然出现、宛如传教士所提倡的共同体感觉，我们要怎么面对这样的想法。作为医师，最重要的就是以科学为优先，身为科学家的阿德勒应该很清楚才对。他应该知道，他若主张这种带有宗教意味的科学，万一这样的观念在非专家之间传播开来，他就无法获得身为专家的我们的支持。”（霍夫曼《阿德勒的生涯》）
因此，阿德勒提出了共同体感觉这个概念之后，失去了许多好朋友。因为他们认为基于价值观所建立的思想并不是科学。但是阿德勒明确指出，个体心理学是价值的心理学，是价值的科学（《自卑与超越》）。不只是共同体感觉，前面提到，个体心理学是以“目的论”为基础，而它的目的是善，是价值。阿德勒使用德语，德语的自卑感为“Minderwertigkeitsgefühl”，这个词的意思是“价值”（Wert）“比较少”（minder）的感觉（Gefühl）。所谓的自卑感指的就是对于自己所作的价值判断。
在第三章中我们提到，生活形态就是我们对于自己和这个世界的看法。我们能不能喜欢自己或接受自己，都是个问题。这件事不容易做到，即使我们喜欢自己，但有办法把周遭的人当作是同伴吗？自卑的人通常会把他人看作是敌人，而不是同伴。要把别人看作是同伴或敌人，就是我们对于这个世界的看法。
只要把他人当作是同伴，不管你在共同体中是否有自己的容身之处，你的人生就会发生改变。阿德勒经常使用“整体中的一部分”这种说法，指的是自己归属于某个地方的感觉，或是希望继续待在某个地方的感觉。怎么做才能获得这种感觉，后面会看到。不过它所表达的意义，我们可以从“Gemeinschaftsgefühl”一词的翻译“共同体感觉”中窥知一二。
问题在共同体的意义。它是“无法达到的理想”，绝对不是指既存的社会。这里所说的共同体，是指目前自己所属的家族、学校、职场、社会、国家、人类，以及包含过去、现在、未来所有的人类，更进一步地说，是包含有生命与无生命的宇宙整体（《心智的心理学》）。因此，阿德勒所说的共同体感觉并不是从这个字面上联想的、对这个既存社会的归属感的想象，或者要大家去适应这种狭隘的共同体。
不仅如此，它有时还得断然拒绝既存社会的共同认知或常理。所有人面对纳粹的价值观都被迫表态，而那些回答了拒绝的人，大多数都在集中营中被杀害了。我们在后面会看到，阿德勒看到纳粹上台之后，感觉自己身处危险之中，于是把活动的据点转移到美国，但那些接受阿德勒的教导并和他一起活动的人，最后都被送去集中营并且丧命。这意味着阿德勒学派，一度在奥斯威辛遭到摧毁。
