所以，只要是在这个体系内的常规操作，玉帝都能处理得不错，并不能说他是一个昏君。但是，他好像习惯了这种常规的运转，只要超出正常秩序之外的突**况，玉帝就会手足无措。所以最适合他的两个字，就是“平庸”。孙悟空和玉帝的争斗，其实是自由和秩序的争斗。不过可惜的是，后来孙悟空慢慢了解了秩序，但玉帝似乎从来没有了解过孙悟空。
玉帝有一句台词，特别能体现他的心态。在发落了黄袍怪之后，孙悟空心满意足，随便打了个招呼，就告辞走了。旁边有四大天师笑道：“那个猴子还是这等村俗。替他收了怪神，也倒不谢天恩，却就喏喏而退。”玉帝道：“只得他无事，落得天上清平是幸。”他最大的目的，就是别出乱子，除此之外，没有太多的奢求。
但是，如果事情不需要牵扯这套体系，而是玉帝本人能处理的，他就有许多超出常理的举动，惩罚冒犯他的人。
沙和尚之前是天庭的卷帘大将，是玉帝的贴身侍卫。他被贬下凡，是因为“失手打碎了玻璃盏”。玉帝就因为这件事勃然大怒，要把他斩首。幸亏赤脚大仙求情，才把他贬到流沙河做妖怪，派飞剑每七日一次来穿刺他的两肋。
按说，沙和尚这个罪过，可比猪八戒轻多了。但沙和尚的任务是“侍銮舆”，有点像玉帝的私人护卫。所以他处罚起来，就很不择手段。
这个故事，还真不光沙和尚有。比如一段民间说唱，讲牛郎织女星的来历：
牛郎星在河东岸，织女星在河西边。
打破玉皇玻璃盏，罚到天河不团圆。
按照民间传说，织女又叫“天孙”，是玉帝的孙女，是他家里人，然而玉帝也会因为这种小事大发雷霆。到底有多少小神仙因为打破过器皿什物被发配？我还没有统计过。但只能说明一点：在老百姓心目中，玉帝很容易因为这点小事大发雷霆、抖威风。而倒霉的都是他身边切近的人。
《西游记》里还有一个著名的故事，就是凤仙郡求雨。
这个故事说，每年十二月二十五日，玉帝要巡行天下，观察万民的情况。这一天，家家都要摆香案、供品迎接，这就是“接玉皇”的民俗。谁知道这天凤仙郡的长官和妻子发生了口角，一怒之下，把供桌推倒，把供品喂了狗，正好被玉帝看见。玉帝就勃然大怒，给凤仙郡降下大旱。并且在天宫的披香殿设下了“三事”：一座米山、一座面山、一条黄金大锁。米山旁边有一只小鸡，面山旁边有一条小狗，大锁下面有一盏小灯。什么时候鸡吃完了米，狗舔完了面，灯火烧断了锁链，这才给凤仙郡下雨。
这样一来，搞得凤仙郡民不聊生，饿死了三分之二的百姓，活下来的也靠卖儿卖女来维持生计。孙悟空上天找玉帝理论，有天神告诉他，只要让凤仙郡老百姓一心向善，就可以下雨。孙悟空回去，让地方官发动大家顶礼朝拜。如此一来玉帝受了感动，派风雨雷电等神仙降下了一场大雨。
凤仙郡求雨这个故事，其实讲了在古代非常常见而无奈的事情：干旱和求雨。从古到今，旱灾是没办法避免的。尤其是靠天吃饭的古人，特别害怕干旱。他们认为干旱是上天的一种惩罚。如果国家发生了大旱，皇帝就得反省自己：是不是我哪里做错了？比如，是不是太铺张浪费了？或者，是不是冤枉忠臣了？总之皇帝会找一些可能的原因，向上天忏悔。
当然，上天是不会告诉你犯了什么错误的。是什么错误导致了干旱，只能你自己找。一国发生旱灾，皇帝要找自己的责任；一个地方发生旱灾，地方长官要找自己的责任。这就很像家长批评孩子：“知道你犯什么错了吗，爸爸才打你？”“不知道。”“再想想……”
但是，凤仙郡地方官固然不应该在祭天的时候无礼，玉帝也不应该这样惩罚人家。比如书里说：
一连三载遇干荒，草子不生绝五谷。
大小人家买卖难，十门九户俱啼哭。
三停饿死二停人，一停还似风中烛。
又比如：
十岁女易米三升，五岁男随人带去。城中惧法，典衣当物以存身；乡下欺公，打劫吃人而顾命。
这几句是对旱灾的真实描写，因为明代泰昌元年临潼县发生大灾，当地县志就记录过“十岁儿易一斗粟”，意思是把十岁的孩子卖了只能换一斗小米。大家饿极了，人吃人的惨剧也会发生。
这些老百姓都对玉帝不敬？为什么玉帝怪罪一个人，要把这么多人捎带上？这只能理解为：玉帝动用他个人的威权欺负起这些人来，恰恰是因为他们没有能力，无法反抗。你看孙悟空大闹天宫的时候，玉帝敢说什么吗？所以，在众天神共同维持秩序下的平庸，以及个人不受约束时的大抖威风，也恰恰是古代封建帝王的真实写照。
