天宫除了或威严，或勇猛，或飘逸的男性神仙，还有不少女神。
天宫的统治者是玉皇大帝，但之外还有一位女神，叫王母娘娘。你可能会问：玉帝和王母娘娘是两口子吗？答案很肯定：不是！他们俩没有任何关系。王母娘娘只是住在天上而已。
其实，“王母娘娘”是今天民间的称呼，而古书里有另外一个称呼，就是“西王母”。
汉代以前，西王母的样子可不是今天的慈祥老太太。根据《山海经》的记载，西王母住在昆仑山，长得像人（但不是人），长着一条豹子的尾巴，老虎的牙齿，头发是乱蓬蓬的，特别擅长吼叫。她主管的是天下的疾病、瘟疫和刑罚。
但是，这个形象太可怕了，所以当时的中国人，尤其是住在中原地区的人，不喜欢这个形象，就用各种文学作品给她改造。人们一听“西王母”这个名字，很容易想到：这是一个贵妇人。尤其是道教出现之后，人们更给了她特别高的地位，让她成为天下女仙的首领。
她在道教和文学作品里，从来没有成为玉帝的夫人。但是，民间的老百姓可不管那套。元代和明代之后，老百姓一看：咦，这个叫玉帝，那个叫王母，这不是两口子吗？于是就把他们拉到一起了！还说他们生了七个女儿，就是七仙女。这些都是地地道道的民间传说。
王母娘娘有一座蟠桃园。小时候看《西游记》电视剧，蟠桃园里一派祥云缭绕，接近地面处雾气腾腾。于是我很疑惑：这蟠桃既然是在天上，那它下面有没有土呢？蟠桃树是种在哪里的呢？还是直接飘在空中呢？
这还真是个问题，得从各民族神话史说起。
在世界各民族早期神话中，天神并非住在天上，而是住在高山之上。最典型的就是古希腊诸神，都住在奥林匹斯山上，就连最高天神宙斯也在上面。在印度神话中，众神都住在须弥山上。
在中国的早期神话中，天神住在昆仑山上，昆仑就充当了神仙的都城。奥林匹斯山、须弥山、昆仑山，对各族人民来说，是他们的世界中心，这种神山就叫“宇宙山”。各民族几乎都有“宇宙山”的概念。
既然天神住在山上，那么在山上种树种草，自然是顺理成章的事情了。于是，就又兴起一种神话，说这种神山上，会有一棵神树，研究神话的学者通常叫它“生命树”。吃了神树的果子，就会获得强大的生命力。“生命树”和“宇宙山”往往一起出现。
在古老的西王母神话中，西王母在昆仑山上种植蟠桃。昆仑山既然是中国人的宇宙山，那么这长着吃了能延寿千年的仙桃的蟠桃树，自然就是我们中国神话中的生命树。
此外，根据《山海经》等书所载，昆仑山上还有木禾、三珠树、不死树等等，和蟠桃树都是同一类型，都有吃了能延年益寿的果实，所以，它们都是属于中国人的生命树。
宋代有一部讲唐僧取经故事的作品，叫《大唐三藏取经诗话》。里面记录了这样一个故事：猴行者（即后来的孙悟空）保护着唐僧一路西行，经过一片大水池，这就是王母池。王母池旁边，有一棵高大的蟠桃树。恰好三个桃子落入水中，猴行者就用金杖敲了敲岸边的石头，三个桃子依次化为小人跳出。猴行者选了个最好的，给唐僧吃了。唐僧取经回来后，偶然吐出桃核，后来这个地方就出产人参。
这个故事很有意思，第一，它说明蟠桃树本来是长在地上的。西王母也住在地上。但是，故事总是越编越离奇。到了百回本《西游记》里，人们觉得昆仑山作为神仙的都城不过瘾，直接把西王母从昆仑山挪到天上，蟠桃园也就挪到天上去了。
第二，蟠桃树虽然挪到天上去了，但在民间留下了痕迹。你没发现这个故事和《西游记》里“偷吃人参果”的故事很像吗？它包含了“有果子落下来”“需要用金杖敲”“长得还像小人”等许多要素。
所以可以说，西王母的蟠桃故事，在《西游记》中从一棵变作了两棵：一棵被带到了天上，形成蟠桃园故事；一棵留在地下，形成人参果树故事。无论是蟠桃还是人参果，吃了都能长生不老，都有“生命树”的象征。
