在今天的《西游记》里，孙悟空是大师兄，猪八戒是二师兄，沙和尚是三师弟。但并不是一直这样排序的。
西游故事在民间流传了几百年，并不是明朝突然出现了一部《西游记》。按照西游故事的形成，三个徒弟加入的顺序是孙悟空第一，沙和尚第二，猪八戒第三。在元代的几种西游故事里，都是这样的顺序。
猪八戒本来是民间传说里的一个猪精，有许多有趣的故事。他的故事本来是独立的，和西游故事没有关系。随着西游故事的发展，就被吸纳进来了。这和之前说过的齐天大圣故事被吸纳进来是一个道理。
为什么猪八戒和沙和尚换了个位置呢？因为猪八戒的性格，容易和孙悟空形成对比和互动。
你看，猪八戒天生喜感。他和孙悟空正好是极端的一对：一个极胖，一个极瘦；一个笨拙，一个灵活。所以，如果还把猪八戒派作老三，中间夹一个沙和尚，孙悟空就很难和猪八戒搭上戏。如果换一个位置，沙和尚作为三师弟，大师兄和二师兄发生矛盾或斗嘴，他就没有资格插话了。
根据《西游记》的说法，猪八戒下凡前是天蓬元帅，同时又总管天河八万水兵。这你要注意：并不是这个猪精在早期故事里就是天蓬元帅下凡，而是《西游记》为了让他的背景高贵一些，给他编的身份。早期的西游故事里，还有说他是“摩利支天部下御车将军”下凡的。总之中国神仙很多，换一个故事，换一个作者，就可以编排他是另一个神仙下凡。
天蓬元帅在道教信仰里，是“北极四圣”之一（其他三位是天猷副元帅、真武将军和黑煞将军）。既然名字里有“北极”，就说明是北方之神。
为什么把猪八戒安排成天蓬元帅？因为天蓬元帅的造型，经常是一副猪头的模样。《西游记》总得给这个人物找一个神奇的出身，找来找去，一眼就相中：天蓬元帅这个形象不错。那为什么天蓬元帅又是一副猪头模样呢？这可能是因为天蓬元帅是北方的大神，而北方天空的北斗七星，传说中可以化身为七头猪。
唐代段成式写了一本书叫《酉阳杂俎》，里面有这样一个故事。
唐代高僧、天文学家一行年轻时很穷，受邻居王姥接济。后来王姥的儿子犯了杀人罪，一行就想办法救他。
一行找了两个人，给他们几个大口袋，对他们说：“长安城某个地方，有一座废弃的园子，你们去等着，从中午到傍晚，如果有东西进来，数目是七的，你们就把它们捉来，一个都不能丢。”两人去了，等到傍晚，果然有七头猪进了园子。两人把猪捉来，一行就把猪关在大瓮里，上面盖上盖子，画上符。
哪知这天晚上，天上的北斗七星就莫名其妙地消失了。吓得玄宗赶紧召他询问。一行趁机劝他大赦天下，玄宗果然听从，王姥的儿子也就放了出来。一行就每天放一头猪，于是当天晚上，北斗出现了一颗星，七天后恢复了原状。
这个故事，就叫“一行封扣北斗”。这也是天蓬元帅外形像猪的一个解释。当然，其中还涉及很复杂的民间信仰的变化，比如和开头提到的“御车将军”，也有许多关系，这里就不必多说了。
为什么又说猪八戒主管天河水军呢？因为中国古代，有一种五行配五方的学说。东、西、南、北、中分别配木、金、火、水、土。北方按五行属水，所以天蓬元帅也可以说是司水之神。道教有许多咒语，就是向天蓬元帅求雨的。而且，在传统文化里，猪和水的关系是非常密切的。比如《周易》里就说“坎者，水也”，又说“坎为豕”，豕就是猪，坎就是八卦之一，代表水。
最近网络上有人喜欢夸大猪八戒的本事，说猪八戒是天蓬元帅，天蓬元帅是北极四圣之一。北极四圣很厉害，所以猪八戒就很厉害，比孙悟空还厉害。这其实就是把道教的逻辑和小说的逻辑混为一谈了。北极四圣是道教大神没错，但是《西游记》就是借了一个名字而已。
猪八戒这个名字，是孙悟空把他降服后，带回高老庄见师父，唐僧给他起的。
悟能道：“师父，我受了菩萨戒行，断了五荤三厌，在我丈人家持斋把素，更不曾动荤。今日见了师父，我开了斋罢。”三藏道：“不可，不可！你既是不吃五荤三厌，我再与你起个别名，唤为八戒。”那呆子欢欢喜喜道：“谨遵师命。”因此又叫做猪八戒。
也就是说，“八戒”等于“五荤三厌”（也叫五辛三厌、五腥三厌），因为5+3=8。那么，五荤三厌又是什么呢？
五荤又称“五辛”，是佛教的饮食禁忌，一般指大蒜、小蒜、兴渠、葱、薤五种有刺激性气味的食物。当然，具体是哪五种，不同的典籍有不同的说法。后来道教也借用了这个词，某些道教流派也禁吃五荤。
“三厌”，却是道教自有的说法。某些道教流派认为，天上的雁有夫妇伦常，地上的狗有保卫家的用处，水里的乌鱼有忠敬之心，不准食用这三种食物，叫“三厌”（当然也有不同的版本）。反过来，除了这三种肉，其他的肉，这些流派却是可以吃的。
但是猪八戒进的是佛门。佛教本来就戒杀生，凡是肉就不能吃，何必限制雁、鱼、狗肉？所以，“五荤三厌”，既不是佛教戒律，也不是道教戒律，而是民间人士形成的禁忌。
佛教里也有类似“八戒”的说法，叫“八关斋戒”，又叫“八戒斋”，包括：不杀生、不偷盗、不非梵行、不妄语、不饮酒、不非时食、不化妆歌舞、不坐卧大床。道教也有“八戒”，指皈依道、经、师，再加上五戒，即戒杀、盗、**、妄语、酒。但这两种戒律，都和猪八戒的“八戒”没有任何关系。两教根本就没有称“五荤三厌”为“八戒”的说法。所以，就冲“八戒”这个名字，也说明《西游记》是十分民间化的。
