“司房”这种东西，就是中国阴间特有的产物。因为司房本来是元明时州县衙门里负责记录口供、管理案卷的文书部门，位于大堂两侧。道教和民间信仰受此影响，认为地府也有各种职能机构，就产生了“七十二司”或“七十六司”的说法。
比如七十二司里有“掌速报司”。速报即快速报应。按照民间说法：世间作恶之人，不论大恶小罪皆有报应，或当时有报，比如做了坏事，立即被一个雷劈死，或者掉水里淹死；或过后有报，比如几十年后才得怪病身亡。前者就叫“速报”。“掌速报司”就专管这项业务。
又比如“掌督察司”，主管世间官吏的功过。如果在阳世为官时做到清正廉洁、秉公执法、爱民如子，死后就会由这个部门保举，获得一个神位。如果贪赃枉法、行贿受贿，死后也是由这个部门判罪，打入地狱。
“掌正直司”是指世间正直之人，都可以由这个部门超脱，反之就得由本司送到阎王面前立案定罪。
甚至还有“掌毒药司”，主管中毒死者的功过是非。“掌飞禽司”是指生前喜欢打鸟的人，死后归这个部门定罪……
总之，七十二司是一个庞大的司法体系，基本上把古代社会能想到的审判都包括进去了。它们的原型，当然就是阳间社会官府的司房。人们认为一个人生前归官府管理，死后归地府审判，自然就把这种司房制度搬到地下了。恐怕博览世界各民族冥界神话，也没有这样烦琐细致的设定。
每个司房当然要有主管的官员。这些官员，往往由历史上著名的人物充当。比如宋代的包拯正直无私，名将岳飞忠君爱国，所以在某些民间传说里都当过司房的主管。
这些阴间的司房，就合称“阴司”。虽然阎王主管高层的行政，但地府的主要事务，都是由这些司房处理的。所以“阴司”和“地府”可以认为是同义词。
和“阴司”意思相同的，还有一个“阴曹”。“曹”和“司”的意思差不多，也是官府里处理不同事务的部门，相当于今天的科室。比如唐代地方官，就设有“六曹”：功曹、户曹、兵曹、法曹、仓曹、士曹，分别主管政务、户籍、军事、司法等。既然官府有“曹”，阴间当然也得有“曹”。所以“阴曹”“阴司”“地府”都是一回事。
原著里描写地府，有一段是这样的：
催命的判官，急急忙忙传信票；追魂的太尉，吆吆喝喝趱公文。急脚子，旋风滚滚；勾司人，黑雾纷纷。
判官是古代文官的一种，辅佐地方官处理公文、政事。在阴间就成了主管各司房生死簿的文官。太尉是对普通武官的尊称。急脚子，本来是官府里负责急行传送书信或探送情报的人，这里当然指阴司里负责这类事务的鬼卒。勾司人，负责抓捕死者灵魂，相当于衙门里的捕快。甚至勾司人随身带着锁链，套住灵魂的脖子带走，也和捕快捉拿犯人一模一样。
所以，“地府”并不等于“阴间”，它只是阴间的行政机构。高层主管是阎王，中层官员是判官、太尉，底层吏员是急脚子、勾司人和管理各种杂事的鬼卒。
所以我们中国人真的是很实诚的，阳间有什么，阴间就同样有什么，整个的组织架构都一样。官府传唤犯人需要开传票，判官勾取亡魂也需要开传票；衙役捉拿犯人需要用锁链，勾司人勾魂也用锁链。甚至连“判官”“急脚子”这种名字都懒得换一换，直接就从阳间的官僚体系里搬过来。
因为本来就是神话，那么，对于阴间传票递送方式是不是可以编排各种花样？比如像霍格沃茨的录取通知书似的，用猫头鹰去送；或者传票长一对翅膀，直接飞到亡魂面前；或者一道金光，飞到亡魂耳边宣读，这不都行吗？居然还要老老实实地用官府专用的“急脚子”去送。也不知道是我们缺乏想象力，还是我们本来就务实，还是这套官僚体系深深刻进了我们的心底，即使在幻想故事里也不会编出花样来。
最后还有一个“地狱”。地狱这个话题，可以在下一节详细讲。总的来说，它也不等于“阴间”或“冥界”，而是阴间的一个机构，就是关押有罪灵魂的地方。官府判罪后，自然会把犯人打入监狱。所以亡魂在地府接受审判后，有罪的就会打入地狱受苦，至于什么时候出来，那就要看他生前罪过的多少了。
