幽冥、阴间、地府、阴司、阴曹、地狱，这六个词是一回事吗？
《西游记》里对于死后的世界，经常用几个常用的词描述，分别是：阴间、幽冥、地府、阴司、阴曹、地狱。那么，这几个词指的是同一地方呢？还是不同的地方呢？
这其实是有区别又有联系的。有的词可以在全世界通用，有的词就带有明确的中国特色。
孙悟空阳寿已尽时，两个鬼使把他的灵魂带走。他们来到一座大门前，门上写着三个字“幽冥界”。幽冥界里面自然就是死后的世界。
“幽冥界”又可以简称“幽冥”或“冥界”。“幽”和“冥”，都是黑暗的意思。这个黑暗，一方面指失去生命之后的一片黑暗，另一方面也可以指宇宙创生之前的黑暗。因为宇宙创生之前，也是没有生命的。所以中国古人管天地分开前的混沌状态叫“大冥”。
几乎在所有民族的神话中，宇宙都是在一片黑暗中创生的。比如大洋洲波利尼西亚的冥界叫“波”，而“波”又是宇宙初创时黑暗的称呼。所以创世大神坦加罗阿在“波”中出现后，才把光明和黑暗分开。后来，“波”被冥界主宰米卢管理。人类灵魂到了冥界，就不再复生。
这种神话有意思之处在于：“冥界”不但可以作为死后世界的称呼，甚至可以作为万物未生时的世界的称呼。也就是说，万物本来就是从死亡或黑暗中诞生，死后也是回到那个幽冥的地方去。“冥”或“波”，既是起点，又是归宿，甚至可以说是万物的本源。
这种思维方式，《浮士德》也借魔鬼靡菲斯托之口说过：“黑暗的部分产生了光，而骄傲的光却要同母亲黑夜争夺古老的品级。”正因为有死亡的黑暗，生命的光明才有意义。弥漫在生命周围的，是黑暗的宇宙。这也是中国古代宇宙论所说的：“上古之世，太素之时，元气窈冥，未有形兆。”
有趣的是，大概是基于这种思维，在汉语里，也没有和“冥界”对应的“明界”或者“亮界”“光界”。“冥”是孤立、本初的存在。
“阴间”这个词，就比“冥界”前进了一步。因为“阴间”是相对于“阳间”说的，这是有了“阴”“阳”的概念才出现的。“阳间”是人居住的地方，“阴间”是亡魂居住的地方。
中国人通常认为阴间的主宰者是阎王爷。其实它来源于印度远古神话的“阎罗”，又作“阎魔”“阎摩罗”，是梵文yama-raja的音译，后来被佛教吸收。据称，他是太阳神的儿子，是世界上的第一个人。他死后进入阴间，那里还空空****的什么都没有，于是他就成为死神和阴间的王，管辖着每个人死后的必经之路。这个逻辑倒是很好懂，人家进入了一块处女地，当然可以自立为王。接着进入的人，就要向他交保护费。
甚至印度还有“双王”的故事，阎魔不是一个人，他有兄有妹。“兄及妹，皆作地狱主。兄治男事，妹理女事，故曰双王”（释玄应《一切经音义》）。这正好和世界起初只有兄妹二人（如伏羲、女娲）的神话相对应。
阎魔的故事，也并不是印度独有，在波斯的古代神话《阿维斯塔》中，就有一个冥界之王，叫“伊玛”。伊玛和阎魔的发音和职司都是一回事，可见这个故事广泛地在中亚传播着。
“地府”这个词，是典型的中国式名词。中国的官僚体系异常发达，所以中国的神界，上到玉皇大帝，中到人世诸神，下到阴间世界，也都被一套官府体系统治着，所以才叫“地府”。阎魔统治的印度阴间，并没有太复杂的官僚体系，但是中国的阴间可不得了。比如孙悟空的灵魂被勾到地府之后发生这样一件事：
十王闻言，即请上殿查看。悟空执着如意棒，径登森罗殿上，正中间南面坐下。十王即命掌案的判官取出文簿来查。那判官不敢怠慢，便到司房里，捧出五六簿文书并十类簿子，逐一查看。
