我们之前讲过“神”“仙”“妖”“精”“怪”这几个词的关系，但《西游记》还有一个常用词“魔”，这个词需要单独来讲一讲。因为“魔”的来历，和前面几个都不太一样。
当然，在《西游记》的大多数语境里，“妖”“魔”“精”“怪”这四个字经常是可以通用的。最典型的一个例子，就是七个蜘蛛精占了天上七仙姑的濯垢泉。孙悟空向当地土地爷打听。土地爷说：
自妖精到此居住，占了他的濯垢泉，仙姑更不曾与他争竞，平白地就让与他了。我见天仙不惹妖魔怪，必定精灵有大能。
一句话里，便提到“妖”“魔”“精”“怪”，这说明作者本人，也不太分辨其中的区别。不过，深入研究下，这四个字还是有区别的。
我们首先应该知道的是，“魔”不是中国固有的词。在汉代之前，汉语里没有“魔”这个字。“魔”是随着佛教传入中国而来的，是一个音译词，全称为“魔罗”，意思是“杀者”“夺命者”，指夺取人的生命、妨碍善事的恶鬼恶神。“魔”这个字，旧译写成“磨”，直到南朝梁武帝时才改为“魔”字。
佛教把一切扰乱身心、破坏行善者和一切妨碍修行的心理活动均称作“魔”。比如印度古代神话传说欲界第六天之主波旬为魔王，常率众魔破坏行善。《大智度论》卷五：“问曰：‘何以名魔？’答曰：‘夺慧命，坏道法功德善本，是故名为魔。’”
在这个定义下，“魔”和“妖”就有了本质的不同。妖产生于自然界，是那些“不好”的精灵。而魔产生于修道的行为中，他是专门来破坏修道的人的功德的。
在印度神话里，各物种被分为六道：天道、阿修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道。天道就是天神，阿修罗是一种好战的神。人道就是我们普通的凡人。畜生道是各种动物。饿鬼道和地狱道相当于我们说的“鬼”。但是“魔”不是一个物种。不同道的众生里，都有“魔”的存在。
在天道的众天神中，有“天魔”。比如“他化自在天子魔”，“他化自在天”是六欲天的第六天。在这里的众生，把别人所化的乐事变成自己的乐事，故称“他化自在天”，也就是“损人利己”的意思。他化自在天的天主，就是著名的魔王波旬。
此外，印度还有许多阿修罗道、饿鬼道、畜生道的魔，比如魔王罗波那。罗波那因为好女色而拐走悉多，悉多的丈夫罗摩因此前往楞伽岛（今斯里兰卡）将罗波那杀死并救回妻子。这里面还有神猴哈奴曼的故事，据传是《西游记》的原型之一。这位罗波那是一种“罗刹”，而罗刹就是一种鬼。
魔和妖有什么相同和不同呢？首先，魔和妖的相同之处是，都来自原始社会的泛灵论，都是自然界中破坏性力量的形象化。但是在印度，魔被赋予了“扰乱正法”的意义，和神、佛是相对抗的。所以有一个流传很广的故事，说释迦牟尼成道后，魔王波旬来扰乱，最后以失败告终。魔王波旬就说：“我现在斗不过你，但等你身后，我的魔子魔孙穿上你们的衣服，扰乱你传播的佛法，你还能怎么办？”释迦牟尼也只好流泪。
魔存在的意义，就是破坏秩序、扰乱正法。而中国的妖，我们虽然讲过神妖的区别在于好坏，但大多数只是野生的精灵。他们会吃人，会占山为王，但都是为了生存，没有生下来就为了破坏秩序的。
《西游记》里有一个有趣的例子，就是孙悟空。孙悟空刚学艺归来的时候，众位天神喊他“妖猴”或“妖仙”，并不喊他是“魔”。因为他占山为王也好，打出御马监也好，偷蟠桃、偷御酒也好，有的是为了生存，有的是一种报复反击，他只是争一个地位，争一个尊严，或者干脆就是嘴馋，并没有推翻天庭的想法。
但当他从八卦炉里逃出来，要打上灵霄宝殿的时候，情况就变了。所以玉帝派人去请如来的时候，如来这时候正在讲经，听到消息就对弟子们说：“你们休得乱了禅位，待我炼魔救驾去来。”这个时候，孙悟空的身份就是“魔”了。在玉帝看来，孙悟空要彻底破坏这个秩序；而在如来看来，孙悟空是在“干扰正法”。之前我们讲如来佛降服孙悟空的时候说过，这时候的孙悟空，内心开始膨胀，开始不受自己的控制，这个时候，他就可以被称为“魔”了。
妖有还不错的妖。例如荆棘岭的几位树精，只是喜欢吟诗作对而已，他们唯一的罪过就是阻碍唐僧西行。又比如天竺国的玉兔公主，除了想和唐僧结婚外，并没有什么过分的举动，甚至还很可爱。所以你可以喊他们“树精”“玉兔精”，但并不能喊他们“树魔”“玉兔魔”。魔没有善魔、可爱的魔。因为“魔”这个字本来就具有否定的意义，就像没有“好的坏人”一样。
所以，妖需要生存，它们要么祸害人类，要么与人类合作，最终都是为了生存。而魔，搞破坏就是它们生存的全部意义。
从这个角度来说，妖是现实主义者，而魔是理想主义者，只不过他的理想和我们的正相反。
《西游记》有一个暗含的逻辑，就是西天路上的所有困难，无论是妖怪挡路，还是人间遇到的麻烦（例如灭法国王要杀和尚），都是唐僧这场修行旅途上遇到的“魔”。所以《西游记》第九十九回，回目叫“九九数完魔刬尽”，说明唐僧遇到的九九八十一难，其实都是考验他的“魔”。这个“魔”就是抽象的意义，而不能具体指哪位妖怪了。
应该说唐僧早就领悟到了这一点。在第十三回，他刚刚离开长安的时候，来到扶风法门寺，有这样一段：
众僧们灯下议论佛门定旨，上西天取经的原由。有的说水远山高，有的说路多虎豹；有的说峻岭陡崖难度，有的说毒魔恶怪难降。三藏拑口不言，但以手指自心，点头几度。众僧们莫解其意，合掌请问道：“法师指心点头者，何也？”三藏答曰：“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭。我弟子曾在化生寺对佛设下洪誓大愿，不由我不尽此心。这一去，定要到西天，见佛求经，使我们法轮回转，愿圣王皇图永固。”众僧闻得此言，人人称羡，个个宣扬，都叫一声：“忠心赤胆大阐法师！”夸赞不尽，请师入榻安寐。
“心生，种种魔生；心灭，种种魔灭”，是佛教常说的两句格言。《坛经》记载禅宗六祖惠能临终时说过：“心生，种种法生；心灭，种种法灭。”此处的“法”，佛教指一切事物和现象（自然也包括“魔”在内）。唐僧只不过把“魔”从里面单独拎了出来。大概意思是说，世界上本来没有“魔”，只因为人的心灵不能净化，就招来了各种“魔”的纠缠。但这也是一件好事，降服了这些“魔”，就能把自己提升到一个更高的境界。有很多人从心灵修炼的角度读《西游记》，就是这样看待里面的各种“魔”的。
