有很多人问过我这么一个问题：在《西游记》里，为什么有的妖怪被主人带走了，有的妖怪却被打死了？
这是一个非常有意思的问题，网上一搜，保准有一大堆答案。比如，有后台的妖怪都被带走了，没后台的都被打死了，这其实是《西游记》在讽刺明朝社会的黑暗，是作者用心良苦。有后台的妖怪都是如来故意安排的考验，没后台的是野生的，自然没人护着他们，是如来布的一个局。
那么这些说法对不对呢？当然不能说错。但是这个问题其实还有更有意思的思考角度。这也涉及我们阅读名著的一个重要方法。
你可以看看，有后台的妖怪都是什么来历呢？
他们都是神仙的坐骑、跟班、宠物，比如文殊菩萨的青狮、普贤菩萨的白象、如来佛头上的大鹏以及观音菩萨的金毛犼、救苦天尊的九头狮子。
在明代，这些都是大大有名的人气角色。在庙里，和老百姓家里墙上，随时随地都能看到这些妖怪。
即使在今天，寺庙、道观里也到处可以见到，这些妖怪，和主人早已合成了一体，成为一个个“文化符号”。大家提到文殊菩萨，就会想到他骑一头青狮；提到普贤菩萨，就会想到他骑一头白象。
青牛精偷了太上老君的金钢琢，十分厉害。这头青牛也是非常有名。传说老子（即太上老君的人间化身）骑着一头青牛，出了函谷关。守关的官员叫尹喜，看到东方来了一片紫气，就拦住老子，请他写了一部《道德经》，才放他走。画家非常喜欢画这段传说，有关这个传说的画一般就叫《紫气东来》，被挂在很多人家的墙上。甚至今天还有很多人家，直接在大门上镶“紫气东来”这四个字的瓷砖。这头青牛就一直跟随在老子身边，最后驮着他一直向西，消失在茫茫流沙里，不知所终。
甚至在很多画像上，青牛的鼻子上都画着一个圈子。这个圈子在普通的牛鼻子上也有，是主人牵牛时的一个拉环。在《西游记》里就被写成了第一厉害的法宝——金钢琢。
通天河的鲤鱼精，虽然不是观音菩萨的坐骑，但是鱼篮观音造型的重要元素。鱼篮观音是非常有名的观音菩萨形象，在各种绘画、雕塑里经常出现。因为传说观音菩萨能现三十三种化身，鱼篮观音就是其中一种。这里有一个流传很久的故事。
根据佛教传说，观音菩萨得道之后，便化作普通人，教化百姓。唐代的某一年某一天，在陕西一个叫金沙滩的地方，人们发现一位美丽少女，正在卖竹篮里装着的两尾鱼。金沙滩上有许多单身汉，见她长得很漂亮，就纷纷跑来说亲，争着想娶她为妻。少女笑着说：“你们这么多人，让我嫁给谁呢？这样吧，我教你们念一篇叫《普门品》的佛经，你们谁能在一天之内背下来，我就嫁给谁。”
大家一听，都觉得可行，于是便答应了。这篇经文约有2000字，一天之后，约有一半的人背了下来。少女又说：“还是不行，《普门品》只是入门的，还不能最后分出胜负，我再教你们念《金刚经》，谁一夜之间背下来，我就嫁给谁。”《金刚经》有5000多字。第二天，能完全背会的，只有三四个人。
少女又对剩下的几个人说：“最后的胜负还没有分晓，你们谁能背下《法华经》，我一定嫁给他。”这部经将近80000字，三天之后，有一个叫马郎的背会了。于是少女便答应嫁给马郎。可是新婚那天，她却无缘无故地死了。马郎十分难过，只好将她的尸体掩埋了。
过了几天，有位老和尚叫马郎掘开坟墓看看。马郎打开一看，里面竟然没有尸体，只有一副黄金的骨架，所有的骨节都是连锁的，简直是神迹。马郎这才知道这是观音菩萨点化了他，就雕刻了菩萨手提鱼篮的像供奉起来，人们便称之为“鱼篮观音”或“马郎妇观音”。
这个故事在民间流传非常广，所以《西游记》也把这个形象写了进来。孙悟空救不出师父，来到普陀山找观音菩萨求援，发现菩萨没有梳妆，衣服也穿得很随便，正在那里砍竹子，编篮子。这个形象，就是鱼篮观音的形象。
