观音菩萨在神界地位崇高，来到长安地方，当然就像官员视察。负责接待的任务自然就落到“当坊土地”的头上。甚至他还自己搬出去，给菩萨提供住房。
还有一次，观音菩萨降服红孩儿，来到号山，要把净瓶里的水倒在山上，但又担心淹死山里的鸟兽，就叫土地神出面，把鸟兽都搬移出去。
菩萨闻言，即命住下祥云，在那山头上念一声“唵”字咒语，只见那山左山右，走出许多神鬼，却乃是本山土地众神，都到菩萨宝莲座下磕头。菩萨道：“汝等俱莫惊张。我今来擒此魔王。你与我把这团围打扫干净，要三百里远近地方，不许一个生灵在地。将那窝中小兽，窟内雏虫，都送在巅峰之上安生。”众神遵依而退。须臾间，又来回复。菩萨道：“既然干净，俱各回祠。”
这就相当于社长应付官府的差事了。
人总有生老病死，村里老人去世，社长要帮助料理后事，协调人手。所以土地爷还有一项任务就是护送鬼魂。例如唐僧的父亲陈光蕊，被水贼打死后，尸体沉入江中，被江里的龙王保护了起来。后来龙王知道唐僧母子相认，抓住了凶手刘洪，就写了一封文书，要送陈光蕊回到阳间。
即写下牒文一道，差夜叉径往洪州城隍、土地处投下，要取秀才魂魄来，救他的性命。城隍、土地遂唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付与夜叉去。夜叉到水晶宫，禀覆了龙王，就将秀才魂魄放在那死尸上，霎时间，只见他返魂转来。
陈光蕊的灵魂从阴间到阳间是要通过土地神料理的。这和凡间社长帮助料理丧事差不多。
这里要说明一下：土地虽然有神职，但实际上是“鬼仙”，也就是鬼的一种。《西游记》里的土地神，不但率领的士兵叫“阴兵”，身边使唤的仆人也是“鬼使”。所以他能够在阴阳两界穿梭，办理事务。
社长虽然是半个官面上的人，却没有工资，属于统治机构的最底层。所以在《西游记》里，神仙犯了过错，就被贬去做土地神。孙悟空被太上老君放在八卦炉里，烧了四十九天，跳出来后踢倒丹炉，有几块带火的砖掉了下来，变成了火焰山。太上老君怪罪看炉子的道人，就把他贬下界来，去做火焰山的土地神。
社长是民间自治的首领，但手里没有什么权力。如果社长自己家大业大，倒还罢了。如果没什么实力，地方豪强也可以随便欺负他。对应到《西游记》里，土地神的处境也是这样。如果一个地方没有妖魔鬼怪就罢了，如果有的话，他们往往驱使土地神干活。比如号山的红孩儿就是这样。书里说红孩儿把唐僧用风摄走后，孙悟空大怒，抡起铁棍，到处乱打。
那行者打了一会，打出一伙穷神来，都披一片，挂一片，裩无裆，裤无口的，跪在山前，叫：“大圣，山神、土地来见。”行者道：“怎么就有许多山神、土地？”众神叩头道：“上告大圣，此山唤做‘六百里钻头号山’。我等是十里一山神，十里一土地，共该三十名山神，三十名土地。昨日已此闻大圣来了，只因一时会不齐，故此接迟，致令大圣发怒。万望恕罪。”
行者道：“我且饶你罪名。我问你，这山上有多少妖精？”众神道：“爷爷哑，只有得一个妖精，把我们头也摩光了，弄得我们少香没纸，血食全无，一个个衣不充身，食不充口，还吃得有多少妖精哩！”行者道：“这妖精在山前住，是山后住？”众神道：“他也不在山前山后。这山中有一条涧，叫做枯松涧。涧边有一座洞，叫做火云洞。那洞里有一个魔王，神通广大，常常的把我们山神、土地拿了去，烧火顶门，黑夜与他提铃喝号。小妖儿又讨甚么常例钱。”行者道：“汝等乃是阴鬼之仙，有何钱钞？”众神道：“正是没钱与他，只得捉几个山獐、野鹿，早晚间打点群精；若是没物相送，就要来拆庙宇，剥衣裳，搅得我等不得安生！万望大圣与我等剿除此怪，拯救山上生灵。”
