现在提一个简单的问题：《西游记》的作者是谁？
你肯定会回答：“吴承恩啊！”
是的，今天几乎所有出版社出版的《西游记》、所有的教科书，都说《西游记》的作者是吴承恩。但是，这并不是一个定论。因为这里要弄清楚两个问题。
第一个要明确的问题是：我们今天说的《西游记》，指的哪部书？
实际上，在大多数情况下，我们说的《西游记》，指的是百回本《西游记》。除此之外，还有其他的一些版本，但都不太常见。实际上，根据史料记载，元代就已经有《西游记》这部书了，只是已经失传了，或还没有发现。所以严格来说，《西游记》并不是一本书，而是一个非常复杂的，时间跨度长达几百年的版本系统。
这个百回本，在明代、清代都有。但今天能找到的最早的是明代一个叫世德堂的书商出版的。今天市面上各大出版社的《西游记》，大多数是根据这个版本整理的。
世德堂本《西游记》，封面上并没有写“吴承恩”三个字，只是在一个不显眼的地方有一行小字：“华阳洞天主人校。”
这个“华阳洞天主人”到底是谁呢？目前还不知道。他只是校对了一番呢，还是这本书的作者呢？也不知道。总之，他肯定是一个高手，是《西游记》这部书的一个整理者，这是毫无疑问的。
第二个问题，古代的小说，是不是由一个作家从头到尾，一个字一个字写出来的？
你可能觉得：这还是个问题吗？当然不是。因为这是我们现代人对现代作家的理解。现代人写小说，基本都是一个作者，不管是花几个月，还是几年，基本上都是从头到尾一次写成的。但《西游记》是古代的通俗小说，就不是这种情况。西游故事，是流传了很久的故事。你想早在元代，就有《西游记》这部书存在了。几百年里，今天你加一点，明天我加一点。明世德堂本《西游记》，只不过是在这几百年的长河中的一个环节，只是碰巧它运气好，保留下来了。
所以，很难说《西游记》有一个明确的作者，因为有无数文人、无数说书先生加入了这条讲故事的长河，每个人都提供了自己的智慧。那时文人和书商合作，或者书商本身就是文人，对书稿一商量，你加一段，我改一段。所以很难说一本书究竟是什么人写的。
所以，弄清楚这两个问题，你就会发现，“《西游记》作者是谁”这个问题，并不像1+1=2，或者“中国的首都是哪个城市”那样简单。
但是，既然现在我们手里各大出版社的《西游记》都署名是“吴承恩”，这个说法是从哪来的呢？
《西游记》作者是吴承恩的说法，产生的时间并不很早。因为在清代乾隆之前，绝大多数人认为《西游记》是一位著名的道士写的，这人叫丘处机，号“长春真人”，是道教全真派的祖师，生活在金末元初。
为什么有这种说法呢？因为百回本《西游记》里，关于修炼内丹的内容很多（所以这本书在历史上，一定经过了一些道教徒的加工）。而碰巧的是，这位丘处机道长确实有一本《西游记》，但全称多了几个字，叫《长春真人西游记》。这本书的内容，是记录他从中原出发，千里迢迢一路向西，去见西征的成吉思汗的事。和唐僧取经的小说半点关系都没有，只是因为他一路向西，所以名字就叫《西游记》。
这部书写成后，在社会上流传得并不太广。但是因为丘处机实在太有名了，那部小说《西游记》也实在太有名了，于是社会上的人，就把这两件事搞混了，普遍认为小说《西游记》就是丘处机写的。
但是，只要有一定的学识的人，就会知道这个说法是有问题的。因为丘处机是金末元初人，而小说《西游记》里面出现了很多明代才有的东西，比如锦衣卫。这些后代的名词，不是生活在元代的丘处机能知道的。
到了清代乾隆年间，《长春真人西游记》不再尘封在道观和藏书楼里了，也渐渐流传了开来。人们一看，原来这是两本《西游记》啊！于是渐渐就没人相信丘处机是小说《西游记》的作者了。
