《西游记》是我国古代神魔小说的顶峰。所谓神魔小说，就是描写神魔斗争的故事的小说。因为里面有各种各样神奇的想象，所以从明代开始就格外流行。甚至可以说，直到今天网上的各种玄幻、奇幻、仙侠小说，也和古代的神魔小说是一脉相承的。
《西游记》并不是一部严肃文学作品，它出版之后就非常畅销，按照今天的说法就是非常“火”。所以，继《西游记》之后，又出现了一大批同类或相似的作品。这些作品，几乎都有《西游记》的影子，不妨说一说。
你小时候肯定会问过：既然有《西游记》，那么有《东游记》《北游记》《南游记》吗？这个问题，古代的书商早就想到了。回答当然是肯定的。既然《西游记》这么火，为什么不把《东游记》《北游记》《南游记》编出来呢？
于是，明代产生了一套书，叫《四游记》。这书不是一本单独的小说，而是《东游记》《北游记》《南游记》《西游记》四本小说的合集，讲的也都是神魔故事。
《东游记》，又叫《八仙出处东游记传》。一看是不是会联想到“八仙过海”这个成语？没错，这本小说主要讲的就是铁拐李、钟离权（汉钟离）、吕洞宾、张果老、曹国舅、韩湘子、蓝采和、何仙姑八位仙人各自得道成仙后，一起去参加王母娘娘的生日宴，宴后乘兴东游的故事。在过东海时，蓝采和被东海龙王太子抓了去，这就导致了八仙与龙王之间的斗法。最后通过佛祖和观音等人的调和，双方才握手言和。
这本书其实是很头重脚轻的，一共五十六回，光八仙怎么来的就写了四十多回。剩下几回才赶紧讲“东游”。“东游”的主要经历就是打龙王。所以龙王真是很惨，挨孙悟空的打，挨哪吒的打，还要挨八仙的打。
《南游记》，又叫《五显灵官大帝华光天王传》，讲的是一个叫华光的神仙，原本是如来佛身边的童子妙吉祥，后被如来贬出灵山，经历了三次投胎，并且大闹三界，又因救母而死，最后死而复生，被如来收回灵山的故事。这本书受《西游记》的影响也很多，比如华光形象与孙悟空形象非常相似。他们都大闹天庭，反抗佛祖，都有一身本领还善于变化。
这个书名有意思在于，它并不是“一路向南的游记”，而是因为华光是火神，火为南方，意为“属性为南方的神仙的故事”。
《北游记》，又叫《北方真武玄天上帝出身志传》，讲的是真武大帝原本是玉帝三魂中之一魂，后下凡经历四次投胎，一路上降妖伏魔，最后收了许多部将，回归天界，在天庭受封的故事。这个书名和《南游记》一样，因为真武大帝又叫“北极真武”，是“属性为北方的神仙的故事”，并不是真武大帝一路向北的游记。
四游记里当然还有一部《西游记》，又叫《西游记传》，相当于今天百回本《西游记》的简化本。人物、故事情节几乎一模一样。不过只有四十回。
老实说，这套《四游记》因为是跟风出版的，很多情节都比较粗糙，水平上远远不如百回本《西游记》。但是，老百姓喜欢配套，一看《四游记》毕竟把东西南北四个方向都凑齐了，即使创作水平不高，也津津乐道。
明代晚期是一个神奇的时代，一方面大明江山渐渐走向穷途末路，另一方面，出版事业却前所未有地繁荣起来。比《西游记》稍晚一点，又出现了一部巨著，这就是《封神演义》。这部书比毫无创意，只会拼拼贴贴的《四游记》可强多了。
《封神演义》的作者，现在一般认为是一个叫许仲琳的人。但这个人有什么经历，很难考证清楚了，所以也有人认为并不是他。据说《封神演义》的作者，看到《水浒传》《西游记》卖得非常好，就想再写一部，和那两部形成三足鼎立之势。
