大体说来，《西游记》中包含的元素，可以分为：西游故事、纵向背景、横向背景、学者研究（仅为举例，排名不分前后）四个大的板块。这就像一个戏台：
“西游故事”是演员，在舞台上为我们表演；
“纵向背景”是后台，提供化妆、造型、特效、音响、灯光；
“横向背景”是幕布，上面画着布景，让我们看起来带感；
“学者研究”是观众，都看得很投入，评头论足带鼓掌。
每一个分支，每一个节点，都可以牵出一大套学问。而且，每个节点，都不是终点，还可以继续延伸。如果以每个节点当中心，反过来看，《西游记》反倒成了分支！
例如里面“横向背景”→“明代思想”→“王阳明”这个节点，就足以成为一个远超《西游记》的三头六臂的核心。
我们天天说的多了不得的“《西游记》原著”，其实指的是百回本《西游记》，或者叫“明代《西游记》繁本”。它只是在“西游故事”→“西游记版本”→“现存的明本”→“繁本”这个分支上。这样一个分支，当然不是《西游记》的全部。越是想了解一部书，就越应该去了解它周边的内容，而不是钻在一部书里面死抠。
会看戏的人，知道演员是哪一门哪一派。琴师是谁的徒弟，剧场是谁的资本，剧团是哪个老板，谁是票友，谁要唱大轴……这些了解得越全面，才越懂戏。才会知道为什么这样演，不会那样演。今天为什么上这出不上那出。
应该说，不仅仅是《西游记》，对于任何一部名著，都可以画出这样一张大表，分四个板块去研究它。这样才能读得透彻、全面。
因为，任何经典名著对我们来说，都应该只是起点，而不是终点。
