很多朋友喜欢问我，《西游记》写了许许多多的神仙，那么，这些神仙有没有一个完整的体系呢？
是有的，但是这个问题极其复杂。
当我们讨论神仙体系时，首先应该明确，我们讨论的是一个非常复杂的事情。就好像问“中国有哪些民族”一样，这在汉代、唐代和今天是完全不同的。
所以，当我看到网上流传着各种高大上的“最全神仙体系”的时候，一般都会冒冷汗。因为这东西并没有标准答案，而且随着时代的发展经历过非常多的变化。
而且，就算是特定时代的神仙体系，也不是所有人都能接受的。譬如，汉族、藏族、瑶族各自崇拜的神就不一样。在僧人、道士或其他宗教徒那里，太上老君、玉皇大帝、如来佛祖等神的地位完全不一样。不同的文学作品，因为作者不一样，所表现的体系也就不一样。
《西游记》里既有佛教也有道教，但绝不能因此说《西游记》里的神都是佛教神和道教神。因为这是一部文学作品，这部作品是面向广大老百姓的。所以，它体现的并不是僧人或道士心目中的神仙谱系，而是老百姓心目中的谱系。
所以，你好奇的中国神仙体系，它的核心部分可能用另外一个词代替比较合适，那就是“民间俗神”。
道教的玉皇大帝、太上老君，佛教的释迦牟尼、观音菩萨，虽然都归属于各自的宗教，但他们早已进入了古代老百姓的日常生活，成为“俗神”。这个“俗”，并不是“庸俗”“恶俗”的意思，而是“民俗”“民间”的意思。
如果你翻开佛经或道经，就会发现，他们的体系都很规整。但遗憾的是，恰恰是俗神最没有严整的体系，它们是逐渐地、自发地形成，没有谁刻意地设计它。就像我家附近的沙县小吃、黄焖鸡米饭、兰州拉面、快递自提点一样，是谁统一安排了这些商铺呢？没有，都是顺应老百姓的生活需要，自发地形成的。所以，如果说它们真有什么体系，那就是“应需而生”。
因为俗神的出现就是为了满足老百姓日常生活的需要。在世俗生活之外的神仙，他也不需要你，你也不需要他。如果你感兴趣，可以翻一翻道教的经书，有名有姓的神仙就有3600位。但其中90%的神仙没几个人知道，他们只是停留在纸面上的名字而已。
神仙体系并没有一个树状的、美观的框架，可以把所有神仙一个萝卜一个坑地放进去。如果我们观察老百姓的需求，就会发现，神仙体系完全建立在世俗的各种需求之上。
以下就是《西游记》里出现的重要神仙。其中有很多神仙，本书有专门章节论述，这里就不做展开了，只简略讲一讲没有提到过的或需要解释的。
一、最高神
玉皇大帝。
在民间，最高神只能有一个，是总秩序的代表。地上有皇帝，天上就得有一个玉帝。玉帝在宋代之后已经步入俗神的行列，所以民间到处供奉。
其实在正统的道教里，和玉皇大帝地位并列的还有三位：紫微大帝、勾陈大帝、后土皇地祇，这四位合称“四御”，是这个世界的几位最高主宰。但因为老百姓并不熟悉，所以《西游记》里出现了一个有趣的事。如来佛祖降服了孙悟空之后，玉帝很高兴，于是：
玉帝传旨，即着雷部众神，分头请三清、四御、五老、六司、七元、八极、九曜、十都、千真、万圣来此赴会，同谢佛恩。
“四御”里面，已经包括玉帝本人了，怎么还派人去请？自己请自己吗？从这一点可以看出，《西游记》对“四御”是什么根本不在乎，对道教的复杂神谱也不感兴趣。在生活中，老百姓只知道最高统治者就是皇帝。所以只要天上有一个玉皇大帝，就可以代表一切了。这和下一节说的释迦牟尼喊自己“南无阿弥陀佛”其实是一个道理，都是民间对宗教概念的“土味”理解。
二、俗化的宗教神
1.佛教神：如来佛祖、文殊、普贤、观音、地藏、弥勒。
在《西游记》里，佛教的最高领袖是如来佛祖。其实“如来佛祖”是一个非常不准确的称呼，具体原因会在下一节讲。
