元代的这本《西游记》，当然已经失传了，这段故事记载在当时的一本朝鲜人学汉语的教科书《朴通事谚解》里。从中可以看出，这里面已经出现了比坐禅、隔板猜物、油锅洗澡、砍头等情节。今天的《西游记》只不过增加了一位大仙，增加了比求雨和比剖腹挖心这两个环节，再把隔板猜物这一回合扩充了一下，在抢吃供品的故事中增加了撒尿留圣水的情节，就让叙事更加精彩了。
在车迟国，和尚和道士发生了激烈的矛盾。一开始是道士欺负和尚，把和尚拉去做苦力。后来唐僧师徒到来，局面反转，和尚占了上风，灭掉了三个妖道。这个故事其实和两千年来佛教和道教的斗争有联系。
佛教是汉代时从印度传进来的宗教，而道教是汉代时在我国兴起的本土宗教。两个宗教都在老百姓中传播，不可避免地会产生矛盾。所以，历史上经常发生佛道冲突，而且皇帝也经常借着自己的权力，支持一方，打压另一方。这样的斗争发生过许多次。
佛教刚传入中国不久就遭到了不少抵制。这在当时流传着许多传说。据说汉永平十四年（71年），在洛阳白马寺门前就发生了一次佛道斗法。道士们在寺门外搭起高坛作法。没想到法术失灵，想驾云的不能驾云，想隐形的不能隐形。这时佛教这边的摄摩腾法师腾云而起，让天空中降下花朵，演奏音乐。大家看到后赞叹不已。那几个道士见状，竟然都羞愤而死了。
当然，这故事是在佛教典籍里记录的，肯定有竭力贬低道教，抬高佛教的嫌疑。所以这件事本身是非常不可信的，带有神话色彩，只能被当成一个传说来看。但也说明从佛教传入中国开始，佛教与道教之间就有这种互争高下的竞争关系。
道教这边也不示弱。晋朝有一个叫王浮的道士，写了一本《老子化胡经》。道教崇奉的祖师是老子，传言老子是太上老君的化身。老子历史上实有其人，只是他最后一路西去，不知所终。王浮就借这个由头说：老子是跑到印度，化身释迦牟尼，开创佛教去了。
这件事当然惹到了佛教徒，双方就不停地斗法。有时是双方互相辩论，有时是各自展示“法术”（当然所谓“法术”可能只是一些魔术或杂技性质的表演）。但这种斗法，从汉代到宋元，几乎就没有断过。
斗法的结果，有时是佛教胜，有时是道教胜（当然在他们两派的经书里肯定都说自己胜了），但最终的胜利往往取决于最高统治者的态度。皇帝信佛，就大建佛寺，开凿石窟。皇帝信道，就下令毁佛像，拆佛寺。有的皇帝不管三七二十一，一齐打压两派，这就使得两派全都倒霉了。
车迟国斗法故事产生于元代，所以是基于元代的社会背景创作而成。元代的佛教和道教斗争得非常激烈。从金代开始，北方兴起了一个道教派别，叫全真派。全真派势力很大，数十年间几乎遍布中国，而此时佛教也在扩张。于是双方起了冲突，在1255、1256、1258、1281年，发生了四次佛道大辩论。其中，以1258年春天，在开平府大安阁举行的佛道大辩论最为激烈。这也是中国历史上规模最大、规格最高、影响最为深远的一场宗教辩论会。
辩论结果，道教失败，佛教胜出。许多道教徒被迫剃去头发，改作僧人，大量道教经典被认为是“伪经”烧毁，一些道教宫观被改作佛寺。
元代的《西游记》故事，正好产生于这个时期，当然会在故事里反映佛道斗争的情况。这里面佛教胜、道教败，恰恰是当时局面的真实写照。
到了明代，社会上的思潮是讲究“三教合一”，也就是儒、释、道融合。所以明代民间佛教和道教的关系还是比较友好的。但是明代又出现了另外一个问题，就是很多明代皇帝都想长生不老，迷信炼丹术。
