古代造字讲究“远取诸物”，日月星辰虽然离我们很遥远，却明明白白地挂在那里。下面我们就从字形上去认识一下“三光”。
“雄鸡一声天下白”
我们从小在纸上涂鸦，都喜欢画个圈儿表示太阳，通常是，或者，这算是世界上最好画的东西了。古人造“日”字的时候，也是直接把太阳的形象画出来。当然，跟我们在纸上画圈圈不同，这些古代的文字是用刀刻在龟甲、铜器或竹简上面，所以常常不那么圆。
可是圈圈中间为什么会有一短横呢？有人认为那是为了和“口”等类似的字相区别；有人认为那是要表明太阳是实体而非空空洞洞；有人则据此大胆猜测，古人或许已经发现了太阳黑子。
太阳一升一落，便是“一天”。在钟表发明之前，老百姓想知道时辰，抬头看天便能知道个大概。太阳运行于天空，正像指针划过钟面一样。古人借助于“日”字，造出了一大批汉字来表示一天中不同的时辰。比如，前面提到的“旦”和“暮”。
像这样成双成对的，还有“杲”字和“杳”字。
“杲，明也。从‘日’在‘木’上。”（《说文解字》）太阳已升上树梢，天色亮堂堂了。古诗中说：“如海之深，如日之杲。”
“杳，冥也。从‘日’在‘木’下。”（《说文解字》）太阳已落入树下，一片阴暗。古诗中说：“苍苍竹林寺，杳杳钟声晚。”
这样造出来的字还有很多，比如，《广雅》中说：日初出为“旭”，日昕曰“晞”，日温曰“煦”；日在午曰“亭午”，在未曰“昳”，日晚曰“旰”，日将落曰“晡”。
“旭”“晞”“煦”“昳”“旰”“晡”六个表示时辰的汉字，都从“日”字衍生出来，对应着太阳从升起到落下的不同状态。
“月儿弯弯照九州”
再看古代的“月”字，它显然也是个象形字。月亮虽然农历每月十五前后也圆溜溜的，但更多时候是扁扁的，弯弯的。你在纸上画月亮时，往往画成，或者。古人造字时，也是抓住月亮的这一形象特点。
古人还从字音上解释“月”字说：“月，阙也。言满则复阙也。”天上的月亮一缺一圆，人间便过了一个月。“初一，一条线；初二，看得见；初三初四，像镰刀；十五十六，大团圆。”
有一个汉字，把太阳和月亮的形象合起来表示时辰，就是“朝朝暮暮”的“朝”。
它由太阳、月亮和两棵小草组成。清晨，太阳正从草丛中升起，而残月还挂在天边。这简直就是一幅美丽的图画，想想我们的祖先是多么聪明。
“星汉西流夜未央”
日、月的形象明明白白，造起字来还比较容易。那么星星的“星”字怎么造呢？密密麻麻的星星布满了夜空，画都画不完。
古人想到了一种偷懒的办法，用三颗星来代表满天繁星。三颗星星下面的“生”字，则表示“星”的读音。后来觉得画三颗星星还是麻烦，便减为一颗，就成了今天这样。
我们都会哼唱一首儿歌：“一闪一闪亮晶晶，满天都是小星星。挂在天上放光明，好像许多小眼睛。”其实“晶”字也是模拟星星的形态。
“晶”的本义是指星光，它的甲骨文字形就是三颗闪闪发亮的星星。
