“武器呢，”我问他，“步枪也不带吗？”
“步枪！那有什么用？你们这些山里人不也是用匕首去杀熊的吗。钢刀难道不比子弹更有用吗？这刀很锋利，把它别在腰间，出发吧。”
我看了看同伴，他们像我一样也都佩了刀，内德·兰德还握着一把大鱼叉，那是他在离开“鹦鹉螺”号前带上小艇的。
按照船长的指示，我戴上了沉重的球形铜盔，储气罐立刻启动。
不一会儿，小艇上的水手便把我们一个个放入了水中，在1.5米的水深处，我们就踩到了沙滩。尼莫船长对我们做了一个手势。我们便跟着他走去，经过一道缓坡后，我们就消失在了海中。
一入水，我那些萦绕不去的想法便弃我而去了。我又变得泰然自若，动作轻巧，让我信心大增，奇异的景象也让我浮想联翩。
太阳让海底显得透亮，再小的物体也能看清。走了十分钟后，我们来到了五米深的海中，地势差不多仍很平坦。
我们的脚步漾起一群群好奇的沙锥属鱼儿，它们犹如落脚沼泽的沙锥鸟，这些鱼儿只有尾巴，没有鱼鳍。我认出了爪哇鳗，这是一种长达八分米的长条状的蛇形鱼，鱼腹为青灰色，若是鱼身两侧没有金色线条的话，极易与海鳗混淆。鲳鱼属的鱼都是椭圆形的，构造紧凑，我发现它们色彩艳丽，背鳍犹如镰刀，这类鱼均可食用，晒干腌制后，就成了名为“卡拉瓦德”的菜，鲜美无比。然后是硬鳍属的特兰奎巴鱼，身上裹了一层纵向八边形的鳞甲。
太阳逐渐升高，照亮的海域也愈来愈大。地势逐渐变化，细沙之后便是真正的圆形暗礁滩，礁石上覆了一层软体动物和植虫，在这两个门类的贝类中，我发现了胎盘贝，肉阀细小，并不相称，这是一种只在红海和印度洋才有的贝类；还发现了壳体为环形的橙色满月蛤、突锥状的螺旋贝、几种紫色的波斯贝，我在“鹦鹉螺”号上曾见过波斯贝，它颜色很美；长15厘米的角岩贝，它们是竖立在海中的，像要随时抓住你的手；有角的犬齿螺，浑身长满了刺；海豆芽贝；还有鸭贝，这是一种印度斯坦地区常见的可食用贝；略略发光的甲胄远洋贝；还有漂亮的扇形乌药贝；奇妙的折扇贝，这种贝在海底森林里有很多。
置身于这鲜活的水生植物的摇篮里，成群的节肢动物笨拙地爬行着，尤其是锯齿状的舌形贝，其外壳为略圆的三角形；这片海域特有的椰子蟹；可怕的孤雌贝，长相奇丑，令人不忍直视。有一种我多次见过的动物，长得很丑，这种大型蟹是达尔文发现的，大自然使之拥有能吃椰子核的天性和力量：它能爬上海岸边的树上，让掉下的椰核一裂为二，再用强有力的蟹钳将之打开。在这片明亮的海域中，这种蟹奔跑起来的敏捷度无人能比，而马拉巴海岸常见的无拘无束的龟鳖，只是在松动的礁石间移动。
七点，我们走遍了这片珠母沙洲，沙洲上的珍珠牡蛎正在大量繁衍。这些珍贵的软体动物附着于岩石上，用棕色的足丝牢牢固定住，根本无法移动。不过，与大自然赋予来去自如能力的贻贝相比，这些牡蛎也并没有不如人之处。
珠母的双阀几乎同样大小，形如圆形的贝壳，厚如板壁，外壁粗糙。其中一些贝壳裹着一层层绿色带纹，从壳尖发散开来，它们都是年轻的牡蛎。其他外表粗糙的黑色牡蛎都已年老，已有十岁，长度达到了十五厘米。
尼莫船长用手指着一大堆珠母给我看，我很清楚这座珠矿真的可以说是取之不竭，大自然的创造力已超过人类的毁灭本能。忠于这种本能的内德·兰德用船边的拖网急匆匆地捞上了满满一网最漂亮的软体动物。
但我们没法停下脚步。必须跟着船长朝一条似乎只有他知道的小径走去。地势明显抬升，有时我手臂抬起，就越过了海面。可海中的沙洲颇为任性，忽高忽低。我们常常会绕着方尖塔般高耸的细礁走过。在这凹凸不平的地势中，大型甲壳纲的动物犹如机枪般竖起长长的爪子，一动不动地注视着我们，我们脚下蔓延爬行着多须的、藤须的、卷须的、环须的动物，它们随心所欲地伸展着触须和触角。
