我长时间观察着这垂死之人，他的生命正在逐渐流逝。在电灯的映衬下，冥**的他愈发苍白。我注视着这聪明的脑袋，上面爬满早衰的皱纹，不幸，或者说是悲伤，早已埋下了伏笔。我试图从他唇边泻出的几句话里偶然洞悉他生命的秘密。
“您能回避一下吗？阿罗纳克斯先生。”尼莫船长对我说。
我留下船长待在这濒死者的舱房内，返回了房间，此情此景令我感触极深。一整天，我都被不祥的预感搅扰得心神不定。晚上，我睡眠极差，梦境时断时续，还以为听见了遥远的叹息声和葬礼上赞美诗的吟诵声。难道那是死者的祈祷，用我无法理解的语言喃喃说出？
次日清晨，我登上甲板。尼莫船长已先我一步，一见到我，他就朝我走来。
“教授先生，”他对我说，“您方便今天去海底走一趟吗？”
“我的同伴也去吗？”我问。
“您愿意就行。”
“悉听您的吩咐，船长。”
“那就去穿上潜水服吧。”
对那濒死者，或曰死者，他只字未提。我去了内德·兰德和孔塞伊的舱房，将尼莫船长的建议向他们说了一下。孔塞伊立马答应，这次，加拿大人也很乐意跟我们同去。
此时是早上八点。八点半，我们都已穿戴停当，准备再次出发散步，还带上了两个照明装置和呼吸装置。双层门打开后，尼莫船长及紧随其后的十二名船员，还有我们，全都踏上了距海面十米深的海底，“鹦鹉螺”号就停泊在那儿。
一道缓坡通往起伏不平的深处，那儿约有十五寻深。与我的第一次太平洋远足所见的情形截然不同，此处既无细沙，亦无海底草原，更不见海洋森林。我立刻便认出了这片奇妙的区域，今天，尼莫船长是要让我们有幸见识一下。这就是珊瑚王国。
在植虫门和八放珊瑚纲内，有一个柳珊瑚目，包含柳珊瑚、木贼珊瑚和珊瑚三个群。珊瑚属于第三个群，这有趣的物质分别被归类于矿物、植物和动物界。古人视之为药材，今人视之为首饰，只是到了1694年，马赛人佩索奈尔才将它归到了动物界名下。
珊瑚乃是微生物的集合体，而且是在石状易碎的珊瑚骨上聚合而成的。这些珊瑚虫有一个独特的**，会似发芽一般生殖，它们拥有自己的生命，同时又参与至共同的生活之中。因此，这是一种自然界的社会主义。近来对这奇异的植虫所做的研究，我都很熟悉，照博物学家的观察，它们在成林的同时会矿物化，造访大自然深植于海底的这片石化森林，没有什么比这更令我感兴趣的了。
卢姆科夫装置被激活，我们循着正在成型的珊瑚礁走去，时移世易，这些珊瑚礁会成为印度洋的一部分。路途两侧都是错综纠结的珊瑚形成的林子，上面开满了白色条纹的星形花朵。与陆上的植物相反，这些固定于地面岩石上的树突状结晶体珊瑚都自上往下生长着。
光亮为这五彩斑斓的枝蔓营造出了千万种迷人的效果。我似乎还看见了这些圆柱形的膜管在水波间颤动。我想采摘几片长有精美触角的新鲜花冠，有的刚盛开不久，有的刚刚长出，轻巧的鱼儿飞速滑动鱼鳍，如鸟儿般掠过珊瑚。我的手一靠近这些鲜活的花朵，这些勃勃生机的含羞草立刻就会警觉，明白遭到了入侵。白色的花冠躲回至红色的花托内，花朵眼睁睁在我眼皮底下消失不见，而珊瑚丛也变成了一整块石状乳突。
机缘巧合使我有幸亲眼目睹了这珍贵无比的植虫样本，这珊瑚堪与地中海沿岸各国——法国、意大利和柏柏尔诸国沿岸地带采集的珊瑚相媲美。在买卖这些尤物时，给它们取了“血之花”和“血之沫”的诗意美名，可见有多珍贵。珊瑚每公斤可售五百法郎，在这个地带，清澈的海水底下全是珊瑚采集者的宝藏。这珍贵的美物常与其他珊瑚骨相混杂，形成结构密实、难以厘清的一整块“马克西奥塔”，我就是在这上面发现了玫瑰色珊瑚的美丽样本。
