方圆四十英里内的城镇都带来了乐队。鼓声隆隆，号声嘟嘟，还有那整齐划一、军队般行进的步伐。江湖术士免费表演舞蛇，借此兜售秘制止痛药，变戏法儿的杂耍艺人在酒吧前表演，乞丐和妓女也卖力做着生意。爆竹声和礼炮的隆隆声交织，马匹都被吓得跑掉了。
在一些城镇里，大名鼎鼎的道格拉斯坐在华丽的马车里，被六匹白马拉着，驶过大街小巷，好不威风。所到之处，巨大的喝彩声不绝于耳。
为了表达他们对这种作秀和浮夸的蔑视，林肯的支持者们让他坐在一辆破旧的干草车上，由几匹白色的骡子拉着，后面跟着另外一辆干草车，上面坐着三十二个年轻姑娘。每个姑娘分别代表一个州，在她们上方，写着一句巨大的标语：
星条旗向西飘扬。
姑娘们爱林肯，就像她们的妈妈爱克莱[1]一样。
演讲者、竞选委员会成员和记者花了半个钟头，才费力地挤过密密麻麻的人群，来到演讲台。
演讲台用一个木制的遮阳棚挡去了炙热的太阳，一群人爬到遮阳棚上，棚子不堪重负垮塌后，掉落的木板砸到了道格拉斯竞选委员会的头上。
两位演讲人几乎在任何方面都大相径庭。
道格拉斯身高五英尺四英寸，林肯身高六英尺四英寸。
高大的林肯嗓音高亢，矮个子的道格拉斯则声音低沉。
道格拉斯举止优雅、老于世故，林肯则显得丑陋而又笨拙。
道格拉斯是个魅力四射的大众偶像，林肯则脸色蜡黄，满是悲伤的皱纹，他的外表毫无魅力可言。
道格拉斯一副南方种植园主的打扮，带着饰边的衬衫，深蓝色外套，白色的裤子，外加一顶白色宽檐礼帽。林肯的穿着则显得非常粗俗怪诞：黑色的外套已经褪色，袖子极短，高顶礼帽也已经饱经风霜，显得破旧不堪。
然而，道格拉斯毫无幽默天赋，林肯却是最会讲故事的人之一。道格拉斯到哪儿都说同样的话，林肯则不断思考要讲的话题，他发现，比起重复之前的话，写一篇新的演讲还更容易一些。
道格拉斯非常自负、爱慕虚荣、又喜欢炫耀。他出行乘坐专列，车身披着旗帜。列车尾部还拉着一节货厢，上面架着一门加农炮。每到一处，炮声便会响起，向当地人宣告，一个位高权重的大人物来到他们门前了。
林肯厌恶这种做派，说这是“噼里啪啦瞎折腾”，他乘坐座席客车或者货车出行，提着一个破旧的毛毡旅行袋，带着一把绿色的棉布伞，伞把已经不见了，中间系了一根绳子，好防止它“砰”的一声撑开。
道格拉斯是个机会主义者，像林肯说的那样，他没有“一以贯之的政治道德”，胜利是他唯一的目标。而林肯所为之奋斗的是一个伟大的原则，对他来说，输赢已经不那么重要了，只要正义和慈悲能最终胜利。
“我并非胸无大志，”他说，“天知道我是怎么从一开始就向上帝祈祷，希望能实现这个抱负的。我也绝不是对政治荣耀漠不关心，但是，今天，如果《密苏里妥协案》得以恢复，只要原则上，蓄奴制的存在仅出于真正的迫切需求，而不是‘纵容’，并且坚决反对它的蔓延，那么，我会在有生之年乐见，道格拉斯法官永不出局，而我永不执政。”
“无论是我，还是道格拉斯法官当选美国参议员，都不重要，倒是我们今天提到的重要议题，远远超越了任何个人的私利或政治前途。当我和道格拉斯法官躺进坟墓，不能再用可怜、虚弱和不听使唤的舌头向你们说话的时候，这个问题仍然会一直存在、呼吸、燃烧。”
在辩论中，道格拉斯始终坚持，只要大部分人民投票，任何一个州，无论何时何地，都有权利选择蓄奴制。他不在乎他们投的是赞成票还是反对票，他的著名的口号是：“各州自扫门前雪，休管他州瓦上霜。”
林肯则与他针锋相对。
“道格拉斯法官认为蓄奴制是正确的，”他解释道，“我恰恰觉得它是错的，这就是问题的争议性所在。”
“他主张，任何一个州都有权利选择蓄奴制。只要它不是错的，他们就有权利。但是，如果它是错的，他却不能说人们就有权利做错事。”
