时间来到1858年夏天，我们即将见证亚伯拉罕·林肯生命中第一次伟大的斗争。我们将看到他从一个默默无闻的乡下律师慢慢崛起，投身美国历史上最著名的政治斗争之一。
他已经四十九岁了——经过这么多年的奋斗，他成就如何呢？
在生意上，他一败涂地。
在婚姻中，他只感到**裸的不幸。
作为律师，他还算成功，一年收入三千美元。但在他内心渴求的政治上，却遭遇了挫折与失败。
“对我来说，”他曾坦承，“雄心抱负未能实现，可以说是彻底的失败。”
然而，从现在开始，事情一件连着一件，发展迅速，让人眼花缭乱。还有七年，他就没命了。但是，在这七年中，他所取得的名望和荣耀，足以延续千秋万代。
他的敌手，也是我们即将看到的，史蒂芬·A.道格拉斯，他可是国民偶像，甚至可以说享誉海内外。
自从废除《密苏里妥协案》以来，过去的四年间，道格拉斯惊人地东山再起，真是世所罕见。他在一场壮观而又颇具戏剧化的政治斗争中完成了自我救赎。事情是这样的：
堪萨斯想以蓄奴州的身份加入美国。但是，应该让它加入吗？道格拉斯说“不”，因为它的议会根本算不上真正的议会，议员资格都是通过欺骗和武力获取的。堪萨斯一半的居民——有选举权的人——都没有登记注册，也就不能投票。可是，五千名支持蓄奴制的民主党党徒——他们住在密苏里州西部，也因此无权在堪萨斯投票——却跑到一个美国兵工厂，把自己武装一番，并在投票日当天，大张旗鼓地进入堪萨斯，投票支持蓄奴制。整个事件就是一出闹剧，是对正义的歪曲和践踏。
自由州的州民都做了些什么呢？他们准备采取行动。他们擦亮了枪支，对着树上的标志和谷仓门胡乱射击，以提高射击技术。很快，他们就开始行军、操练、喝酒了。他们挖战壕，建起防护墙，把旅馆变成了堡垒。如果不能靠选票赢得正义，那就用子弹！
几乎每一个北方城镇和乡村里，都有演说者对民众高谈阔论，募集资金给堪萨斯购买武器。亨利·沃德·比彻在布鲁克林重重地敲着讲坛，大声疾呼：枪炮比圣经更能拯救堪萨斯。从那时起，夏普斯步枪就成了“比彻的圣经”。这些步枪被装在箱子或是圆筒里，上面贴着“圣经”、“陶器”和“宪法修订本”的标签 ，从东部经水路运来。
五名自由州的公民被谋杀以后，一位老迈的牧羊人，在堪萨斯平原上起义了。他是一个宗教狂热分子，另外也种点葡萄，酿葡萄酒，算是副业。他说：“我别无选择，全能的上帝命我去惩罚这帮支持蓄奴制的家伙，以儆效尤。”
他叫约翰·布朗，家住奥萨沃托米。
一个五月的夜晚，他打开《圣经》，为家人读了《大卫之诗》，然后跪下祷告。在唱了几支赞歌之后，他和四个儿子，还有一个女婿，跨上马，穿过平原，来到一个支持蓄奴制的人的家里，把这人和他的两个儿子从**拉起来，剁掉他们的胳膊，用斧子把他们的脑壳劈开。天快亮的时候，下雨了，雨水把脑壳里的脑浆都冲走了。
从那以后，双方你来我往，互相残杀，历史上称之为“堪萨斯内战”。
如今，史蒂芬·A.道格拉斯知道，一部由骗子与叛徒组成的假冒议会制定的宪法，都不及那些吸墨纸的价值。
所以，道格拉斯要求允许堪萨斯人民进行一次诚实而和平的投票，来决定堪萨斯是以蓄奴州还是自由州的身份加入美国。
他的要求完全合理而且正当。但是，当时的美国总统詹姆斯·布坎南，和华盛顿高傲的支持蓄奴制的政客不会容忍这样的做法。
于是，布坎南和道格拉斯发生了争吵。
总统威胁要断了道格拉斯的政治前途，道格拉斯则回敬道：“上天为证，先生，是我成就了詹姆斯·布坎南，同样，我也能毁了他。”
说这话的时候，道格拉斯不仅是在威胁他，更是创造了历史。那一刻，蓄奴制达到了政权和气焰的顶峰。从那以后，它的力量就以惊人的速度衰弱起来。
