1860年春天，为了提名总统候选人，新成立的共和党在芝加哥召开会议，没有人能想到，亚伯拉罕·林肯有机会获得提名。前不久，他还给一位报社编辑写信说：“坦白说，我真觉得自己不适合做总统。”
1860年，大家普遍认为，获得提名的将是来自纽约州英俊的威廉·H.西华德。这几乎是毫无疑问的，因为在去往芝加哥的火车上，代表们已经进行了预投票，结果西华德得的票数是其他人票数总和的两倍。在很多车厢里，整个车厢都没有一个人把票投给亚伯拉罕·林肯。一些代表很可能根本不知道有林肯这个人。
开会那天刚好是西华德五十九岁的生日，再适合不过了！他本人也觉得会获得提名，作为自己生日的礼物。他甚至已经跟美国参议院的同僚告别，并邀请好友前往自己位于纽约州奥本的家里，参加一场盛大的庆祝活动。他租来一门礼炮，拖到院子里，把炮弹上了膛，炮口向上，准备向全镇人民宣布这一大快人心的好消息。
如果大会在周四晚上就开始投票，那么，大炮就能鸣响了，而国家的历史进程也会随之改变。但是，必须要等印刷员把计算票数的纸张送到，投票才能开始。而印刷工可能在赶往会场的途中去喝了一杯啤酒。无论如何，他迟到了，结果，周四晚上大家什么都没做，只是干坐着等他。
会场里蚊子猖獗，空气又热又闷，代表们又饥又渴，于是有人站起来提议，会议中止至第二天上午10点。中止会议的提议总是合理的，而且比其他任何提议都更有优先权，也几乎总会受到大家的欢迎。这次，大家的热情极为高涨。
会议重新开始的时候，时间已经过去了十七个钟头。十七个钟头并不算长，但它足以毁掉西华德的政治生涯，并成就林肯的政治生涯。
西华德阴沟里翻船，大部分要算到霍勒斯·格里利的头上。他长相怪诞，脑袋跟香瓜一样圆，头发也稀疏柔软，好像得了白化病。他脖子上的领结总是跑偏，最后差不多会偏到左耳朵下面。
格里利根本不是为林肯争取提名，他只是出于内心极大的痛苦，想了结自己和威廉·H.西华德及其智囊瑟洛·维德的旧日恩怨。
这段恩怨的始末是这样的：十四年间，格里利一直跟这两位并肩战斗，他协助西华德当上了纽约州州长和美国参议员，在维德争取当选并连任纽约州共和党领袖的过程中，他也出了不少力。
而格里利从这些斗争中得到了什么呢？仅仅是忽视和冷漠。他想做纽约州共和党印刷员，但是维德却自己霸占了这个位置。他一直想被任命为纽约市的邮政局局长，而维德却没有推荐他。他想当州长，哪怕是副州长也行，可是维德不但拒绝，而且话里带刺，让人非常愤怒。
最后，格里利受不了了，他坐下来，给西华德写了一封言辞激烈的长信，足有本书纸张的七页，每段话都浸透了愤恨和不满。
那封充满怒火的长信是在一个周六晚上，也就是1854年11月11日晚上写成的……到现在，六年已经过去了。格里利苦苦等待了漫长的六年，等待着复仇的机会，现在这个机会终于出现，他也很好地把握住了。在芝加哥那个决定性的周四晚上，共和党的候选人提名大会中断了，但他没有睡觉。从太阳落山直到第二天上午，他马不停蹄地从一个代表团到另一个代表团，向他们解释、辩论，甚至是恳求。他创办的《纽约论坛报》在北方拥有众多的读者，所以比任何一份报纸都更能影响民意。他是位名人，所到之处，别人都会安静地听他讲话，参会的代表们也会怀着敬意听他讲。
格里利和盘托出西华德所有的不是。他指出，西华德多次指责共济会。1830年，西华德是依靠反共济会党的选票才当选州参议员的，结果引起了广泛、尖锐而长久的愤恨。
后来，在担任纽约州州长期间，西华德支持取消公立学校基金，并为外来移民和天主教徒建立专门的学校，结果又捅了马蜂窝，引起激烈的仇恨。
