夏去秋来，秋去冬又来，春天也近在眼前了，可麦克莱伦依然无所作为，只是操练、阅兵和空谈。
民众被激怒了。因为麦克莱伦一直按兵不动，林肯遭受了各方的指责和批评。
“你的拖延正在使我们一步步走向毁灭。”在一封催促麦克莱伦进军的正式命令中，林肯这样大声疾呼。
现在，麦克莱伦不进攻就只有辞职。于是，他命令军队随他迅速赶往哈普斯渡口。他计划用船只在波托马克河上架起一座桥，从那里进入弗吉尼亚。本来，用于架桥的船只要通过切萨皮克与俄亥俄运河运达，可是，因为船比运河的闸门宽了六英寸，无法通过，最后，麦克莱伦被迫放弃整个计划。
但是，向林肯报告这次失败的时候，麦克莱伦却说浮舟还没有造好。最后，连耐心坚忍的总统也大发雷霆，他气得直用印第安纳州皮金溪山谷的家乡话质问道：“到底为啥没有弄好？”
全国上下都在用同样的语气问这个问题。
终于，四月，“小拿破仑”对他的士兵做了一场声势浩大的演讲，就像拿破仑当年所做的那样，然后率领十二万大军，唱着《故乡的姑娘》，浩浩****地出发了。
战争已经进行了一年。麦克莱伦自诩将一举扫除敌军，结束战争，等将士们回家的时候，还赶得上种些晚播的玉米和小米。
尽管难以置信，但林肯和斯坦顿依然持乐观态度，他们电报通知各州，不再接收志愿者，关闭招兵站，并出售各州招兵机构的公共财产。
腓特烈大帝的军事名言之一就是：“了解敌人。”李和“石墙”杰克逊非常了解他们要对付的这位“软弱的拿破仑”——一个懦弱、谨慎、哀怨，因为见不得血而从未上过战场的“拿破仑”。
所以，李任由他花费三个月缓慢行进到里士满——直到麦克莱伦如此接近里士满，士兵们都能听到教堂钟楼上报时的钟声。
之后，精明的李对麦克莱伦发动了数轮猛攻，仅用了七天，就迫使他退守到己方舰炮的射程之内。阵亡士兵多达一万五千人。
结果，这次被麦克莱伦称为“壮举”的军事行动，成了内战中损失最为惨重的败仗之一。
但是，像往常一样，麦克莱伦把它完全归咎于“政府中的叛徒”。还是老一套：他们没有给他足够的军队。他们的“懦弱和愚蠢”让他“满腔怒火”。 现在，他蔑视南方佬，但更痛恨林肯和他的内阁。麦克莱伦污蔑他们的做法为“史上最无耻之行径”。
麦克莱伦的军队多于敌军——常常数倍于敌人，但他从未好好利用手里的部队，哪怕一次，只是不断要求增兵，再增兵。他先是要增兵一万，然后是五万，最后是十万。他非常清楚这不可能，林肯也知道他清楚。林肯告诉他，他的要求“简直荒唐”。
麦克莱伦发给斯坦顿和林肯的电报都言辞激烈、放肆无礼，就像疯子的胡言乱语，他在电报中指责他们极力破坏他的军队。他的指控实在过分，连电报操作员都拒绝发送电文。
全国上下大为震惊，华尔街陷入了恐慌，国家前景一片昏暗。
林肯更加瘦削憔悴了。“我几乎悲痛欲绝，”他说，“痛不欲生。”
麦克莱伦的岳父，时任陆军参谋长P.B.马西说，现在只能停止反抗。
林肯听说以后，气得面红耳赤，他派人叫来马西，说道：
“将军，我听说您用了‘停止反抗’一词。这个词绝不适用于我们的军队。”
