先拿法国为例，拿破仑三世娶了号称是世上最美丽的女人泰巴女伯爵玛丽·欧仁妮·德·蒙蒂若，所以想炫耀一番。他渴望荣耀加身，就像他那著名的伯父拿破仑·波拿巴所做的那样。所以，当看到美国人忙于自相残杀，顾不上践行《门罗宣言》时，他派遣一支军队前往墨西哥，杀了几千土著，征服了这个国家，然后宣布墨西哥为法兰西帝国的一部分，并把马克西米利安大公推上王位。
拿破仑三世相信，如果南部获胜，他们将会支持他的新帝国；但如果北方胜利，那么美国将一步步把法国赶出墨西哥。因此，拿破仑期望南部能成功脱离联邦，而他也会从中尽力协助。
战争初期，北方海军封锁了所有南部港口，守卫着189个海港，军舰在9614英里的海岸线、河口和大小河流上巡弋。
这是迄今为止世界上规模最为庞大的封锁行动。
南方人陷入了绝望。他们不能出售棉花，也买不来枪支弹药、军靴、药品和食物。他们把栗子叶和棉花籽煮了当咖啡喝，把黑莓叶和檫木根煮了当茶喝；连报纸都用墙纸印刷；烟熏室内满浸熏肉汁液的泥土，被刨起来用水煮，以获取盐分；教堂里的钟被熔化了铸成大炮，里士满有轨电车的铁轨也被掘出来做了军舰的装甲。
南方人由于无法抢修铁路，也无法购买新设备，交通几乎处于瘫痪状态；在佐治亚每斗两美元可以买到的玉米，在里士满卖到了15美元。弗吉尼亚州已经没有足够的粮食。
要立刻做点什么才行。于是，南部提出，向拿破仑三世提供价值1200万美元的棉花，条件是他承认南部邦联的合法性，并派遣舰队解除封锁。另外，他们还保证大量购买法国商品，让全法国的工厂日夜不停地运转。
因此，拿破仑促使俄英两国与他一道，承认南部邦联的合法性。英格兰的贵族们扶了扶单片眼镜，倒了几杯尊尼获加威士忌，急切地听着拿破仑的提议。美国已经变得富有而强大，这是他们不愿意看到的，他们乐见美国分裂，联邦瓦解。另外，他们也需要南部的棉花。英国有许多工厂倒闭，近百万人失去了工作，生活陷入了极度的穷困。孩子们哭着喊着要吃的，成百上千人被饿得挣扎在死亡的边缘。为了救济失业工人，政府在世界各地购买食物，包括遥远的印度和贫穷落后的中国。
要想得到棉花，有且只有一个办法，那就是跟拿破仑三世一起，承认南部的合法性，并打破北方的封锁。
果真如此的话，美国的情形会怎样呢？南部将得到枪支、火药、贷款、食物、铁路设备，信心和士气也将得到巨大的提升。
而北方将得到什么呢？两个强大的敌人。当前的形势已经不容乐观，那时将注定失败。
这一点，林肯比谁都清楚。“我们差不多无牌可打了，”他在1862年这样坦承。“我们必须改变策略，否则必败无疑。”
对英国来说，过去，殖民地脱离她而独立；现在，南部的殖民地反过来要从北方的殖民地脱离出去，而北方则尽力阻止南部独立。但田纳西和得克萨斯由华盛顿或是里士满统治，对一位伦敦的贵族或巴黎的王子来说有什么区别吗？没有。对他们来说，这场战争毫无意义。
“我这辈子，”英国作家卡莱尔写道，“还没见过比这更加愚蠢的战争。”
林肯认识到，必须改变欧洲对这场战争的态度，他也知道该怎么做。在欧洲，有一百万人读过《汤姆叔叔的小屋》，都曾落下伤心的泪水，也都深深地憎恶蓄奴制带来的悲痛和不公。所以，林肯知道，如果他颁布《解放黑人奴隶宣言》，欧洲人就会改变对这场战争的看法。对他们来说，这就不再是一场毫无意义的、为了保全联邦的血腥战争，而是一场升级为推翻蓄奴制的圣战。这样，欧洲国家就不敢承认南部，因为舆论不会允许政府帮助一个企图继续奴役人类的民族。
