他愤怒的党徒想还以颜色，但道格拉斯请求他们保持安静——他要亲自驯服这帮暴民。他一直努力，也不断地败下阵来。他批评《芝加哥论坛报》，人们就为它喝彩。他威胁说，他会站在那里一整夜，直到他们让他讲话，八千个声音则一块儿唱起歌来：“明天早上我们才回家，明天早上我们才回家。”
那是一个礼拜六的晚上。最终，经过四个钟头徒劳的口舌之争和辱骂之后，道格拉斯拿出手表，对着乱哄哄的、咆哮的人群喊道：“现在已经是礼拜天早晨，我要去教堂了，你们下地狱吧。”
他万分疲惫，只好放弃，离开了演讲台。“小巨人”遭遇了人生中第一次羞辱与挫败。
第二天一早，报纸上就全登出来了。在斯普林菲尔德，一位骄傲的、即将步入中年的黑发妇女看到后，无比欣慰。十五年前，她曾梦想成为道格拉斯太太。这些年来，她眼看着他青云直上，成为这个国家鼎鼎有名、位高权重的人物，而她的丈夫，却遭遇了惨败，并且一蹶不振。在内心深处，她一直愤愤不平。
如今，苍天有眼，目中无人的道格拉斯要倒下了。在他所在的州里，他的政党分裂了，而大选就在眼前——林肯的机会来了。玛丽·林肯非常清楚——这是林肯重新赢回他在1848年失去的公众支持的大好机会，他可以重返政坛，甚至被选为参议员。的确，道格拉斯参议员的任期还有四年。但是，几个月后，他的同事就要参加改选了。
这是他的哪位同事？这是一个狂妄好斗的爱尔兰人，名叫希尔兹。玛丽·林肯跟他也有一笔旧账要算。1842年，因为她写的几封侮辱信件，希尔兹要和林肯决斗。于是，两人带着马刀，由他们的助手陪着，在密西西比河边的沙洲上碰面，准备拼个你死我活。幸好，朋友们在最后一刻调解成功，这才避免一场流血冲突。从那以后，希尔兹在政治上越爬越高，而林肯却走上了下坡路。
但是，如今林肯要触底反弹了。就像他说的那样，废除《密苏里妥协案》“唤醒”了他。他不能再沉默不语，他决心拼尽一切精力和信念，奋力出击。
于是，他开始准备自己的演讲稿。他在州立图书馆连续工作了几个周，查找史料，熟记证据，还把这个法案在参议院前前后后经历的所有激烈辩论进行了分类、澄清和研究。
10月3日，伊利诺伊州博览会在斯普林菲尔德开幕。成千上万的农民涌到了城里，男人们带着品质上乘的猪、马、牛和玉米，女人们则带来了果酱、果冻、馅饼和果脯。但是，与另一个稀罕事相比，这些展品都被人抛诸脑后了——广告已经发布了好几周，道格拉斯将在博览会开幕当天进行演讲，全州上下所有的政治人物都会赶来听他演讲。
那天下午，他的演讲持续了三个多小时。他重温着自己的经历，时而解释，时而辩护，时而又抨击。他激烈地否认自己努力“在某个州推行或禁止蓄奴制”——让民众照自己的意愿对待蓄奴制吧。
“当然了，”他喊道，“如果堪萨斯州和内布拉斯加州的人民有能力管理自己，他们也一定能管好几个可怜的黑鬼。”
林肯就坐在前排，把每一个字都听得清清楚楚，也思索着如何一一加以回击。道格拉斯讲完后，林肯宣称：“我明天就把他的皮扒下来，挂到篱笆上。”
第二天上午，全城上下，包括博览会区域，遍布传单，称林肯将公开回应道格拉斯。公众抱着浓厚的兴趣，不到下午两点，演讲的会堂里就坐满了人。不久，道格拉斯现身，坐到了台上。像往常一样，他的衣着干净整洁，头发也梳理得无可挑剔。
