玛丽·托德和亚伯拉罕·林肯订婚后不久，就想让他改头换面。她不喜欢他的衣着，常拿他跟她的父亲比较。十二年来，她几乎每天上午都能看到罗伯特·托德走在列克星敦的街道上，拿一根金顶拐杖，穿一件厚呢蓝上衣，白色的亚麻布裤子也捆在靴底。但是，天热的时候，林肯根本不穿外套。更糟的是，他有时甚至不戴假领。通常，他的裤子上只有一条背带，纽扣掉了，他就削一个木头钉子，把衣服钉起来。
这种粗俗让玛丽·托德很是恼怒，她也毫不掩饰自己的愤怒。但不幸的是，她的说话方式太过直接，没有任何机智圆融可言。
虽然在维克特丽·夏洛特·拉·克利尔·蒙特拉太太的学校里，玛丽学会了跳沙龙舞，但是待人接物的艺术，她一点儿都没有学到。她用了让一个男人湮灭爱情的最保险也最快速的方法——不停地抱怨。她让林肯如此不舒服，以致开始躲着她。之前，他一周会有两三个晚上去看她，现在，他十天也不见她一次。而她又写信过来向他抱怨，责怪他不去看她。
就在这时，玛蒂尔达·爱德华兹来到了镇上。玛蒂尔达是个高挑、优雅、迷人的金发女郎，她是玛丽·托德的姐夫尼尼安·W.爱德华兹的堂妹，也住在爱德华兹宽敞的庄园里。每当林肯来找玛丽，她都想方设法引他注意。她既不能说一口带巴黎腔的法语，也不会跳切尔克斯舞，但她知道怎么对付男人，所以林肯很是喜欢她。有时，当她走进房间，林肯只顾看她，都不再听玛丽·托德说话了，这让玛丽非常愤怒。有一次，他带着玛丽去参加舞会，不过他不想跳舞，就让她跟别的男士跳，自己则坐在角落里跟玛蒂尔达聊天。
玛丽说他爱上了玛蒂尔达，他也没有否认。她整个人崩溃了，伤心地哭着，要求他不能再看玛蒂尔达哪怕一眼。
本来一段大好姻缘，如今沦落为勾心斗角、不停地争吵和相互挑剔。
现在，林肯发现，自己跟玛丽在哪个方面都是反着的：教育、背景、脾性、品位，还有精神境界，他们常常惹怒对方。他意识到，应该撕毁婚约，如果结婚，他们的婚姻将是一场灾难。
玛丽的姐姐跟姐夫也抱有相似的看法，他们力劝玛丽放弃一切嫁给林肯的念想，还一次次提醒她，他们两人太不合适，结了婚也不会幸福的。
但是，玛丽听不进去。
林肯花了几周才鼓起勇气，打算把这痛苦的事实告诉玛丽。一天晚上，他来到斯皮德的店里，走到壁炉边，从口袋里掏出一封信让斯皮德读。斯皮德回忆道：
那封信是写给玛丽·托德的。在信中，他清楚表明了自己的想法，他告诉她，经过一番深思熟虑，他觉得对她的爱还不足以娶她。他想让我去送信，我不愿去，他就威胁说我不去就让其他人去。我提醒他，一旦把这封信交到托德小姐的手里，她就占了上风。“私下里说的话会被忘却，”我说，“被误解，或是被忽略，可是一旦把说的话写下来，就留下了永不磨灭的证据。”说完，我随即把那封倒霉的信扔到了火里。
因此，我们永远都无法得知林肯到底对玛丽·托德说了什么。但是，“根据他写给欧文斯小姐的最后一封信，”贝弗里奇议员说道，“我们可以比较清楚地了解他给玛丽·托德写了什么。”
林肯和欧文斯小姐之间的往事并不复杂。事情发生在四年前。欧文斯小姐是贝内特·艾贝尔太太的妹妹，还在新塞勒姆时，林肯认识了艾贝尔太太。1836年秋天，艾贝尔太太回肯塔基州看望她的家人，她对林肯说，如果他同意跟她妹妹结婚，她就把她接到伊利诺伊来。
三年前，林肯就见过她妹妹，于是同意了。结果，转眼间，她妹妹真的出现了！脸蛋漂亮，举止优雅，接受了良好的教育，又有钱。可林肯不想跟她结婚，他觉得“她有点太急切了”。另外，她还比他大一岁，又矮又胖——按林肯的说法，“跟福斯塔夫倒挺般配的。”
“我一点儿都不喜欢她，”林肯说，“可是我能怎么办呢？”
艾贝尔太太“迫切希望”林肯能遵守诺言。
