如果当初林肯娶了安·拉特里奇，他十有八九会是幸福的，但他肯定做不了总统。他天生是个慢性子，而她也不是那种能给他动力让他在政界出人头地的女人。但是，玛丽·托德痴迷于她那个永恒的目标——入主白宫——所以，和林肯结婚不久，她就让他竞选辉格党的国会提名。
这次竞选非常激烈，且不可思议的是，他的政敌们指责他是异教徒，理由是他没有宗教信仰。他们还斥他为金钱和贵族阶级的工具，因为他通过婚姻，成了傲慢的托德和爱德华兹家族的附庸。这些指责尽管荒唐，林肯还是意识到它们可能会在政治上对他不利。于是，他回应道：“自从我来到斯普林菲尔德，只有一个亲戚来看过我，但还没等他离开，就被指控窃取了一把竖琴。如果这也是‘傲慢的贵族做派’，那我只好认罪了。”
选举开始后，林肯落选了，这是他政治生涯中遭受的首次挫折。
两年后，他重新参与竞选，这次他赢了。玛丽·林肯简直欣喜若狂，她相信，他政治上的大好前途已经起步，于是就订了一件崭新的晚礼服，用的法语动词也更加文雅。她丈夫刚刚到达首都，她就在信件中称他为“A.林肯阁下”，不过，立刻被林肯制止了。
她也想住到华盛顿，她肯定那里有无上的社会声望等着她去享受。但是，当她真的来到东部找他的时候，却发现一切跟自己的预期相差甚远。林肯穷得只能向史蒂芬·A.道格拉斯借钱花，直到从政府那里领到第一张工资支票。于是，林肯夫妇就住到了斯普里格斯太太位于达夫·格林街的公寓里。公寓前面是一条土路，人行道由灰烬与砂石铺就。房间内阴冷昏暗，连水管都没有。公寓后面的院子里，有一间厕所、一个鹅圈，还有一片菜园。邻居家的猪会经常闯进去偷吃斯普里格斯太太种的菜，所以，她的小儿子每隔一段时间就拿着棍子跑出来，把它们赶跑。
那时候，华盛顿市内还没有垃圾收集的工作，斯普里格斯太太于是把垃圾倒在房子后面的巷子里，让在大街上任意游**的牛、猪和鹅过来吃。
林肯太太发现，通往华盛顿上层社会的门紧紧地关上了。没人搭理她，独留她一个人坐在公寓昏暗的卧室里，听斯普里格斯太太的儿子大喊着把猪从白菜地里赶出去——陪伴她的只有几个孩子和头痛。
这尽管很让人受挫，但是，和即将发生的政治灾难相比，实在微不足道。林肯进入议会的时候，美国与墨西哥之间的战争已经持续了二十个月之久——这是一场可耻的侵略战争，它由国会中支持蓄奴制的势力挑起，为的是攫取更多的领土作为蓄奴制的温床，并从中选出支持蓄奴制的议员。
在这场战争中，美国取得了两项成就：得克萨斯本属于墨西哥，但在当时独立了，美国迫使墨西哥放弃对它的一切权利要求；此外，美国还蓄意窃取墨西哥的一半领土，分割并分别划入新墨西哥州、亚利桑那州、内华达州和加利福尼亚州。
格兰特曾说，这是人类历史上最邪恶的战争，还说他永远不能原谅自己曾经参战。无数的美国士兵叛变，加入了敌军的阵营，桑塔·安纳阵中有一支著名的队伍，整个营都是由美国逃兵组成的。
就像很多辉格党议员做的那样，林肯也站出来，在国会抨击总统，说他发动的战争是劫掠和杀戮，是可耻的掠夺。他宣称，上帝“忘记了保护软弱和无辜，任由地狱中强大的凶手和恶魔屠杀男人、妇女和孩子，**、掠夺正义之土地”。
政府对这番言论置之不理，因为林肯还是个无名之辈。但是，在斯普林菲尔德，这番话却引起了一场轩然大波。出于对神圣的自由事业的信仰，伊利诺伊州派了六千人参战，但是现在，他们的代表却站在国会里，称他们的士兵是地狱中的恶魔，还指责他们滥杀无辜。盛怒之下，情绪激动的辉格党人公开举行集会，斥林肯为“卑鄙小人”“恶棍”“无耻之徒”“叛徒”和“本尼迪克特·阿诺德[1]二世”。
