现在，连林肯也相信自己没了希望，他完全放弃了连任的想法。他失败了，他的将军们失败了，他的战争策略失败了。人民已经对他失去了信心，他担心联邦政府也将毁灭。
“连天空都暗淡无光。”他大声呼喊。
最后，一伙激进分子厌倦了林肯，再次召开党员大会，提名英俊的约翰·C.弗里蒙特将军为总统候选人，从而把共和党分成了两派。
形势非常严峻，若非后来弗里蒙特自己退出了竞选，民主党总统候选人麦克莱伦将军将毫无疑问地战胜对手，美国的历史也将随之改变。
虽然弗里蒙特退出了，但是，林肯也只比麦克莱伦多得了二十万张选票。
尽管受到了潮水般恶毒的抨击，林肯依旧泰然自若，尽职尽责，并未作任何回应。
“我希望，”他说，“如此管理本届政府的事务，这样，在任期结束的时候，当我放下权杖，即使失去了其他所有朋友，我还有一位朋友，那就是我的内心……我并非注定获胜，但我注定真诚。我并非注定成功，但我注定要不负我心。”
在疲惫和沮丧的时候，他常常躺在沙发上，拿起一本袖珍版《圣经》，翻到《约伯记》以寻求安慰：“你要如勇士束腰。我问你，你可以指示我。”
1864年夏天，林肯像变了一个人，思想和身体都跟三年前那个来自伊利诺伊大草原的巨人大不相同。他的笑声一年比一年少，脸上的皱纹更深了，背也有些驼，双颊深陷；他得了慢性消化不良，两条腿时常是冰冷的；他很难入睡，脸上常常挂着痛苦的表情。他对一个朋友说：“我感觉自己再也无法高兴起来了。”
当奥古斯塔斯·圣-高登斯看到一个1895年春天做的林肯的活人面具时，这位著名的雕刻家还以为那是一个死人面具，他坚信这一点，因为林肯的脸上已经有了死亡的痕迹。
画家卡彭特为了绘画《林肯总统宣读解放黑奴宣言》，在白宫住了几个月，他曾这样写道：
在荒野之战的第一周，总统几乎没有睡觉。我曾在经过居住区的大厅时碰到他，他正穿着长款晨衣，背着手来回踱步，眼睛下方是深深的黑眼圈，头垂到胸前——一副痛苦、担心和焦虑的神情……他整日紧锁眉头，看着他脸上深深的皱纹，我禁不住流下泪来。
客人们看他精疲力竭地陷在椅子里，跟他打招呼，他不抬头也不说话。
“有时，我想象着，”他说，“那些每天来见我的人，一个接一个地冲过来，每个人都用食指和拇指捏起一丝我的活力，带走了。”
他告诉《汤姆叔叔的小屋》的作者斯托夫人，他不能活着见证和平了。
“这场战争要了我的命。”他说。
朋友们为他容貌的变化感到不安，纷纷催促他休息一下。
“对我来说，两三周没什么用处，”他回答说，“我摆脱不了头脑里的想法。我不知道怎么才能休息，它们顽固地藏匿在我的身体里，无法触及。”
“士兵们的遗孀和遗孤的哭喊一直回**在林肯的耳际。”他的秘书说道。
每天都有母亲、恋人和妻子哭着喊着来找他，求他放过要被枪决的士兵。不论多么疲惫，林肯都坚持着听她们说完，通常也会满足她们的要求，因为他受不了女人哭泣，特别是她怀里还抱着个幼小的孩子。
“等我死后，”他悲叹道，“我希望，当说起我时，人们会说，在我认为花儿能够生长的任何地方，我拔掉一株蓟，种下一朵花儿。”
军中的将领和斯坦顿斥责咆哮道：林肯的宽大仁慈正在破坏军队的纪律，他必须停止干涉行为。可是，林肯厌恶将领们的残酷军法和军队的专制。另外，他深爱这些志愿兵——那些像他一样，出身贫寒的乡下人——他把赢得战争的希望寄托在他们身上。
倘若有人因为临阵脱逃被判枪决呢？林肯会赦免他，同时说道：“我没有亲身经历过，但换作是我，我也可能扔下枪逃跑。”
倘若有士兵因为想家而当了逃兵呢？“我觉得杀了他，也不会有任何用处。”
倘若一个佛蒙特州的农场男孩因为在哨岗上睡着了而被判枪决呢？“换作是我，我也可能做出同样的事情。”林肯会说。
被他赦免的士兵不计其数。
