当时，拉思伯恩少校和林肯在同一个包厢，布斯射杀林肯的瞬间，拉思伯恩少校一跃而起抓住了刺客。但他没能制服布斯，因为布斯拼命用刀砍他，在他胳膊上留下了几道又深又长的伤口。布斯奋力挣脱拉斯伯恩少校的束缚，翻过包厢栏杆，从十二英尺高的地方向舞台上跳去。可是他跳的时候，靴子上的马刺不巧挂住了总统包厢下面的旗子，结果整个人笨拙地跌下去，把左腿小骨摔断了。
一阵疼痛袭遍全身，但他没有丝毫的畏惧或迟疑，他正扮演着生命中最重要的角色：这将是让他名垂千古的一幕。
他很快便恢复了意识，挥动匕首，高声喊着弗吉尼亚州的箴言“永远打倒专制”，冲过舞台，刺伤一个挡路的乐师，击倒一个女演员，然后冲出后门，跳上备好的马匹。他举起手中的左轮手枪，用枪柄把牵马的伙计“花生约翰”击倒在地，然后快马加鞭，发疯似的逃跑了，夜色里，小马的蹄铁敲击着鹅卵石，火花清晰可见。
他马不停蹄地疾驰两英里，穿过了国会区域。等月亮升上树梢时，他到了阿纳卡斯蒂亚桥。这时，联邦军队的哨兵科布中士拿着步枪和刺刀冲出来，喝道：
“你是谁？怎么这么晚了还在外面？你不知道按规定九点之后任何人都不能过桥吗？”
说来也怪，布斯竟然说出了自己的真名实姓，声称自己住在查尔斯县，这次是来城里办事，他一直在等月亮出来好照他回家。
这听起来没什么问题，况且，战争已经结束，何必无事自扰呢？于是，科布中士收起步枪，放他过桥。
几分钟后，布斯的一个同伙戴维·赫罗尔德，也用类似的借口急匆匆地通过了阿纳卡斯蒂亚桥，在约定的地点与布斯会合。接着，两人在马里兰州南部的夜色里一起前行，幻想着一到南部，肯定到处都是对他们疯狂的赞誉和欢呼。
午夜时分，他们在萨拉特维尔一个旅店前停了下来，主人很和善。他们给气喘吁吁的马匹喂足水，要来望远镜、枪支和弹药，这些都是萨拉特太太当天下午留下的。他们还喝了足足一美元的威士忌，然后，一边大谈他们刺杀了林肯，一边消失在夜色中。
他们本打算从这里直接赶往波托马克河，这样，第二天一大早就能抵达，然后再立刻划船进入弗吉尼亚州。这听来很容易，如果按计划来，他们就不会被抓住了。可事与愿违，他们也没预料到布斯的腿会受伤。
那晚，布斯凭借顽强的毅力忍着剧痛在马上疾驰，每颠簸一下，摔断的小腿就如他在日记里所描述的那样“撕心裂肺地疼”。最后，他再也承受不住这种折磨，便跟赫罗尔德调转马头向东而去。第二天是周六，黎明前，他们在一个乡村医生家门口停了下来。这位医生名叫塞缪尔·A.玛德，家住华盛顿东南二十英里的地方。
布斯非常虚弱，疼痛难忍，他甚至无法自己下马，只能呻吟着被人从马鞍上搀下，抬到楼上的卧室。在这个与世隔绝的地方，既没有电报，也没有铁路，因此当地人还没有听说总统遇害的消息，医生也没有起疑心。布斯的腿是如何受伤的呢？他说是骑马摔的。玛德医生像治疗其他骨折病人一样，对布斯的伤口进行了处理，他先把左腿上的靴子割掉，固定住断裂的骨头，然后用帽盒的硬纸板将其绑住。他给布斯做了一个简单的拐杖，还给了他一只鞋。
布斯在玛德医生家睡了一整天，天色向晚时分，他忍着疼痛挪下床。他什么也没吃，刮掉帅气的胡子后，在肩上围了一条灰色长围巾，好让边沿遮住右手上名字的首字母文身，以免暴露身份。接着又弄了一副假胡子以作伪装。他付给医生25美元，之后，跟赫罗尔德骑上马，朝着他们的希望之河疾驰而去。
然而，路对面就是西底加大沼泽，里面长满了浓密的灌木和山茱萸，到处都是泥浆和污浊的水塘——这里是蜥蜴和蛇的乐园。黑暗中，两人走错了路，他们在原地绕了几个小时，之后彻底迷路了。
