突然，联邦军队的步兵部队，从藏身的墓地山脊的石壁后现身，对皮克特毫无防备的军队进行了一波又一波的射击。山坡上成了一片火海，一个屠杀场，一个炽热的火山口。几分钟过后，皮克特手下的旅长便只剩了一人，五千名士兵中有八成阵亡。
肯珀的军中千人倒下；
加内特负伤了，也有千人倒下；
冒着遮天烈焰和窒息的烟雾，
余下的士兵冲过炮火，
跟随阿米斯特德，穿过了边境线。
阿米斯特德一马当先，率领余下的士兵进行最后一次冲锋。他跃过石壁，用军刀挥舞着军帽，大声喊道：
“伙计们，让他们尝尝刺刀的滋味！”
他们说到做到——他们翻过石壁，把刺刀刺向敌人，用枪托砸向敌人的脑袋，最终把南部邦联的旗帜插到了墓地山脊上。
然而，旗帜只在那里飘扬了一小会儿。这一瞬，尽管短暂，依然记录了南部邦联的高光时刻。
皮克特的冲锋尽管绝妙且富有英雄气概，却是末日的开始。李失败了，他认识到，自己无法攻入北方。
南部必败无疑。
当皮克特手下的伤兵挺过那场致命的进攻，挣扎着回来时，李独自一人骑马出来激励他们，并用充满了傲慢的自责迎接他们。
“都是我的错，”他坦承道，“打了败仗的是我。”
7月4日晚上，李开始撤退。天空正下着大雨，等他达到波托马克河时，河水水位太高了，部队无法通行。
李陷入了两难境地，前有一条不可逾越的大河，后有乘胜追击的敌军。林肯喜出望外，他确信这次联邦军队可以扑向李的侧翼和后方，一举击溃并活捉李的军队——用一场胜利让战争戛然而止。
如果换成格兰特，事情就可能真是这般情形了。但是，无能而又迂腐的米德不是好斗的格兰特，他似乎对李的处境心生同情。整整一周，林肯每天都催促米德进攻，但是他太过谨慎和胆怯了，他不愿进攻，迟疑不定，发电报编造各种借口。他公然违背命令，召开军事会议——结果一事无成，河水水位降低后，李逃走了。
林肯狂怒不止。
“这意味着什么？”他喊道，“上帝啊！这意味着什么？我们已经成功在望，只要我们伸出手去，他们便会束手就擒。可是，我费尽了心机，军队始终按兵不动。这种情况下，几乎任何一个将军都能击败李。如果我在场，我就亲自抽他鞭子。”
极度失望之中，林肯坐下来，给米德写了一封信，他这样写道：
亲爱的将军，我相信你不会理解李的逃脱意味着多么巨大的不幸。本来，我们可以轻而易举把他抓获，倘若能够将他抓获，再加上近来取得的胜利，我们本可以结束这场战争。如你所见，现在战争将被无限期延长。如果上周一你都不敢进攻李，那你怎么能够在波托马克河以南进攻李呢？那时，你所率领的部队不会超过目前你手上军队的三分之二。很难期望，而且我也没期望你还能有什么作为。你已经错过了黄金机会，因此我无比痛心。
林肯读了读这封信，然后茫然地看着窗外，又想到：“如果我处在米德的位置，”他可能这样想，“性格跟米德一样，加上胆怯下属的建言；如果我跟他一样，无数个夜里无法入睡，也跟他一样眼见那么多鲜血，我可能也会让李逃脱。”
这封信从未寄出，米德也未曾见过。这是林肯死后，在他的信件中找到的。
葛底斯堡战役发生在七月的第一周，共有六千名士兵丧生，伤者多达两万七千人。教堂、学校和谷仓都被用作医院，空气中弥漫着痛苦的呻吟声。每小时都有数十人死去，在高温下，尸体会快速腐烂，掩埋分队必须尽快行动。他们几乎没有时间挖墓，所以，很多时候，就在尸体上垒起一小堆土。但持续一周的大雨过后，很多尸体都露了出来，于是联邦军队的士兵被从临时墓穴里挖出来，合葬在同一个地方。当年秋天，公墓委员会决定为这块墓地揭幕，并请来当时美国最著名的演说家爱德华·埃弗雷特发表演讲。
受到正式邀请的有总统、内阁成员、米德将军、两院议员、各行各业的著名市民，以及外国使节。接受了邀请的人很少，很多人不承认曾收到邀请函。
