一盘盘菜肴端上来，又被一盘盘吃光，黄色苹果酒也被喝得一干二净。每个人都在谈自己的生意，买了啥，又卖了啥。大家相互打听庄稼最近的收成，最近的天气对绿叶菜不错，但对小麦来说有点潮湿。
突然，房前院子里响起了鼓声。除了个别人仍无动于衷外，几乎所有人都一下子站了起来，跑到门口或窗前瞧热闹，手里拿着餐巾，嘴里还塞着饭菜。
敲完鼓，宣读公告的差役一板一眼、抑扬顿挫地念道：“高代维尔居民和所有赶集者知悉，今晨九点至十点间，有人在波茨维尔路上丢失一个黑色皮质钱包，内有五百法郎及一些票据。拾到者请立即交予镇政府，或送到马奈维尔的福尔图内·乌布雷克师傅家。酬金二十法郎。”
差役宣布完就走了。远处又一次传来低沉的鼓声和稍弱的喊话声。
随后，人们开始谈论这件事，有的说乌布雷克师傅能找到钱包，有的则说找不到，说着说着，饭便吃完了。
正当他们喝咖啡的时候，宪兵队长出现在门口。
他问：
“布莱奥特村的奥舍科尔纳师傅在吗？”
奥舍科尔纳师傅正坐在桌子另一头，回应道：
“俺在呢。”
队长又说：
“奥舍科尔纳师傅，劳驾请您跟我去一趟镇政府行吗？镇长先生想和您谈谈。”
这个庄稼汉既惊讶又惶恐，一口干掉小杯里的咖啡，站起身，腰弯得比上午更厉害了，因为每次休息后，再次迈步总是特别困难，他一边走，一边唠叨：
“俺在呢，俺在呢。”
他跟着队长走了。
镇长坐在一把扶手椅上等着他。他是当地的公证人，一个胖子，说起话来总是一副故作正经的夸张模样。
“奥舍科尔纳师傅，”他开腔，“今天中午，有人看见您在波茨维尔路上，捡到了马奈维尔的乌布雷克师傅丢失的钱包。”
乡巴佬目瞪口呆地瞪着镇长。不知为什么，这从天而降的猜疑竟让他害怕起来。
“俺，俺，俺捡了那个钱包？”
“是的，就是您。”
“用俺的名声担保，俺根本就没见过什么钱包。”
“可有人看见了。”
“有人看见是俺？谁看见俺了？”
“马具皮匠，马朗丹先生。”
老头这才回想起来，一下子明白了，气得脸通红：
“啊！是他看见俺了，那个土包子！他看见俺捡起的是这根绳子，喏，镇长先生。”
说着，他在口袋里翻腾了一阵，取出那一小截绳子。
但是镇长不相信，摇摇头：
“您无法让我相信，奥舍科尔纳师傅，因为马朗丹先生是个言而有信的人，我无法相信他会把这根绳子当成钱包。”
农夫怒火中烧，他举起手，向旁边啐了一口，以此证明他的名誉，随即发愿起誓道：
“然而这是千真万确的，是神圣的事实，镇长先生。俺以俺的灵魂和救赎发誓。”
镇长接着说：
“捡起那个东西以后，您还在泥里找了很长时间，生怕还有硬币掉出来。”
这个老实人又生气又害怕，简直说不出话来。
“岂有此理！……岂有此理！……用这样的谎话来诬陷一个诚实的人！岂有此理！……”
他一个劲地抗议，但别人就是不信。
他们让他和马朗丹先生当面对质，后者一再重复并坚持他的说法。两人互相咒骂了一小时。按照奥舍科尔纳师傅的要求，人们搜了他的身，但什么也没找到。
最后，镇长也不知所措，只好打发他走了，同时告诉他自己将告知法庭，请求指示。
消息传开了。一走出镇政府，老头就被团团围住，人们怀着或严肃、或讥讽的好奇心问这问那，但丝毫没有打抱不平的意思。于是，他又说了一遍绳子的事。大家都不信，哄笑起来。
一路上，随时有人把他叫住，他也随时会叫住熟人，没完没了地解释这件事，并表示他的抗议，还把口袋翻个底朝天，以证明里面什么都没有。
