她学会了做繁重的家务活和到处油烟污渍的厨房活。锅碗瓢盆得自己洗，油腻的碗盆和粗糙的锅底损坏了她玫红色的指甲；她用肥皂搓洗脏内衣、衬衣和抹布，然后把它们一件一件挂在绳子上晾干；每天早晨，她亲自下楼倒垃圾，再把水提到楼上，每上一层楼，就得停下来喘口气；她的穿着已经和一个平民妇女没什么两样了；她得在胳膊上挎上篮子去蔬菜店、杂货店和肉店，一个子儿一个子儿地讲价钱，仅仅是为了保卫她那点儿少得可怜的钱，还得经常挨骂。
他们每月都必须偿还一些债款，同时又得再续借几笔，以延缓还债的时间。
丈夫每天晚上都去帮一个商人誊写账目，这种抄抄写写要持续到半夜，价格是一页五个苏。
这样的生活持续了十年。
十年过去了，他们还清了全部债务，连同高利贷本金的利息以及利滚利的利息。
现在，卢瓦泽尔太太看上去已经老了。她已经变成了一个强壮、泼辣、粗野，活脱穷人家的老婆子。她不在乎头发散乱，裙子歪系着，两只手通红，日常说话用大嗓门，用大盆装水擦洗地板。只是，当她丈夫在办公室时，她偶尔会独自坐在窗前，回想从前的那个夜晚，回想那次舞会，那时她是多么美丽，多么被人倾倒啊。
如果当初她没有弄丢那条项链，现在会怎样呢？谁知道呢？谁又知道呢？只能说，生活古怪又多变，就那么一丁点的小东西，就能毁了你的人生，或者救了你的人生。
一个星期日，她正在香榭丽舍大道上转悠，以此来消除一周家务的疲劳。突然，她看见了一个带孩子散步的女人，正是弗雷斯蒂耶太太，她还是那样年轻，还是那样美丽，还是那样迷人。
卢瓦泽尔太太非常激动。要上前和她说句话吗？是的，当然。既然现在她已经还清了债，那就可以告诉她全部了，为什么不呢？
她走上前去。
“你好，让娜。”
对方已经认不出她了，很惊讶自己会被这个粗俗的女人这样亲热地称呼，她结结巴巴地说：
“不过……夫人！……我不知道……您应当是弄错了。
“没有错。我是玛蒂尔德·卢瓦泽尔。”
她的朋友惊呼起来：
“噢！……我可怜的玛蒂尔德，你变了好多！……”
“是的，我过了段苦日子，自从上次见过你以后，经历了好多苦难……这都是因为你！……”
“因为我……怎么回事？”
“你还记得我为了参加教育部的晚会，向你借的那条钻石项链吗？”
“记得，怎么了？”
“我把它弄丢了。”
“怎么会呢，你早就还给我了。”
“我还给你的是另一串完全一样的。就这样，我们为它付出了十年的辛苦。你知道的，对于像我们这样一无所有的人，这并不轻松……不过，终于到头了，我太高兴了。”
弗雷斯蒂耶太太停住了脚步：
“你是说你买了一串钻石项链来替换我的那一串？”
“是的。你没有看出来，是吗？它们简直一模一样。”
她带着天真而自豪的快乐，笑了起来。
弗雷斯蒂耶太太被深深地打动了，紧握住她的双手：
“啊！我可怜的玛蒂尔德！但我那串是假的，顶多值五百法郎！……”
