这真是个古怪的男人，他的肩膀较常人更窄一些，目光并不安分，在我面前又表现得惶惶不安。我当时毫不怀疑，就认为他是个间谍。他看起来上了年纪，身体也很虚弱。他在偷偷地打量我，神色中透露出一点愚蠢和撒谎的迹象。
周围的士兵们大喊道：
“靠墙站！靠墙站！”
我对士兵们说：
“你们能确保俘虏的安全吗？……”
话还没说完，一阵激烈的推搡就把我掀翻在地。随即，我看见那男人被愤怒的士兵们抓住，摁在地上拳打脚踢，又被拖到路边，扔在树旁。最后瘫倒在雪地上，奄奄一息。
他立刻就被枪毙了。士兵们刚向他射完一粒子弹，就立即重新装填，再射一枪，仿佛躁怒的野兽。他们在尸体前排成行，争先恐后地射上一枪，就像在灵柩前排队洒圣水一样。
突然，一个声音高喊：
“普鲁士人！普鲁士人！”
随即，我看到军队开始溃乱奔逃，喧闹声响彻天际。
原来，向这个流浪汉开火所引发的恐慌已经吓坏了开枪者们，他们还没明白这误以为敌军来袭的慌乱就来自他们自己，便一个个仓皇消失在黑暗中，各自逃命去了。
我独自待在尸体前，两个士兵因为职责所在，也留在了我身边。
他们抬起这堆被打得血淋淋的烂肉。
“搜搜看。”我对他们说。
我从兜里掏出一盒军用火柴递过去。一个士兵为另一个照明。我站在两人中间。
搬弄尸体的那个士兵大声说：
“上身穿蓝罩衫、白衬衣，下身穿长裤和皮鞋。”
第一根火柴熄灭了，我们划亮了第二根。
士兵翻着死者的口袋：
“一把牛角柄小刀、一块方格子手帕、一个鼻烟壶、一截绳子、一块面包。”
第二根火柴熄灭了，我们划亮了第三根。
士兵在尸体身上搜摸了一会儿，最后宣布：
“就这些了。”
我说：
“扒了他的衣服。可能会在贴身的地方找到点什么。”
为了让两个士兵能同时行动，我亲自给他们照明。在火柴的闪熄之间，我看见他们把死者的衣服一件件扒掉，露出这个尚有体温却血肉模糊的死人躯干。
突然，一个士兵惊讶地说：
“见鬼，指挥官，这是个女人！”
我无法描述当时在我心里涌动的是怎样一种古怪、悲痛又恐怖的情感。我无法就这样相信，便亲自跪倒在雪中，检查这堆不成人形的血肉，验明：这真是个女人！
两名士兵目瞪口呆，十分气馁，只等我发表意见。
但我也没了主意，不知该怎样去设想。
此时，两人中的队长吞吞吐吐地说：
“也许，这是一位母亲，她是来找她那当炮兵的儿子的，这位母亲一直没有她儿子的消息。”
另一个附和道：
“很可能是这样。”
惨不忍睹的场面我也曾目睹过一些，但那次，我竟为她而恸哭。在那个奇寒的夜晚，在那片黑暗的原野，在这个被残杀的母亲面前，“恐怖”降临在我的心上。
而去年，在审讯弗拉泰考察团的幸存者—一个阿尔及利亚步兵的时候，我也有过同样的感觉。
弗拉泰上校经由沙漠前往苏丹，途中要穿越图阿雷格人的一大块地盘，那里是一片沙漠，从大西洋延伸到埃及、从苏丹蔓延到阿尔及利亚。图阿雷格人是这片沙漠海洋里的海盗，就像过去那些在海上肆虐的民族一样。
为上校带路的向导们，属于瓦尔格拉地区的香巴部落。
有一天，他们在沙漠中搭建营地，而那些阿拉伯人声称水源还有点距离，他们应该带上全部骆驼去找水。
