但是，尽管有了所有这些文化做铺垫，依然只有在某些场合下，日本人才会受恩于人而不觉得被冒犯。他们不喜欢随意接受那些会让他们有所亏欠的恩惠。他们总是说“令某人受恩”。其最接近的英语翻译是“强加在某人身上”——在美国“强加”意味着强烈要求某人做某事。在日本，“令某人受恩”这句话的意思则是“给某人一些东西”或者“帮某人一些忙”。日本人最厌恶的是接受来自不太熟悉的人比如邻居的小恩惠，因为他们知道并且也认可在旧等级关系中受恩于陌生人的复杂和麻烦。如果是受恩于熟人或者关系相近的同辈，他们则会有点不耐烦。他们宁愿避免自己被卷入后的种种麻烦。在日本发生事故时，街上人群表现冷漠并非是因为不乐于助人，而是因为他们知道，任何非官方的干预都会使受助者受恩于人。在明治维新以前，最广为人知的一条法律是：“当争吵或者纠纷发生时，旁人不应当加以非必要的干预。”有人如果在这种情况下，未得到明确的许可就去帮助另一个人，会被人质疑是想从中捞什么好处。插手帮忙会令受助者亏欠恩情这一事实，没有让日本人急着去占别人的便宜，而是让他们对提供帮助更为谨慎。特别是在不确定的场合，日本人对于自己卷入受恩一事格外警惕。甚至由过去并无交往的人递上来的一支烟都会令日本人觉得不舒服，他们表达谢谢的礼貌方式是说：“啊，真过意不去（kinodoku)。”一个日本人对我说：“开门见山地承认自己很为难会更容易被接受一些。你从没想过为他做什么，所以你很惭愧受恩于他。”因而“kinodoku”有时候是“谢谢”的意思。对于接受香烟，它表达的是“对不起”；而对于亏欠，它表达的是“我觉得自己抬不起头来了”；也意味着，因为你用这么慷慨的举动击败了我。Kinodoku含有以上所有意思，但是又全都不够贴切。
日语中许多种说“谢谢”的方式都表达了受恩时的不安。最明确的且被现代都市大百货公司所采用的一种，是说：“啊，这可是难得的事（arigato）。”日本人通常说，“难得的事”指的是顾客买东西时为商场带来的巨大且罕见的好处。这是一种恭维。当收到礼物时，或者在其他数不清的场合中，都可以这么说。其他一些表达谢意的词，则像“过意不去”一样，表示接受时的为难。经营自家小店的店家最常念叨的是：“这怎么得了呢（sumimasen）？”即，“我受恩于您，现代经济方式让我永远没法回报您；处于这样的状况中，我感到很抱歉。”在英语中sumimasen被翻译成“谢谢”、“我很感激”或者“对不起”、“我很抱歉”。如果有人在起风的大街上替你追赶被吹跑的帽子，这个词比其他的“谢谢”更合适。当他把帽子还给你时，礼貌需要你表达出内心对于接受的不安：“他对我施恩，而我以前从来没见过他。我永远没机会对他施恩。我觉得很愧疚，但如果我向他道歉的话，会感觉好受一些。Sumimasen可能是日本最常见的表达感谢的词。我会告诉他，我意识到自己受恩于他了，我拿回了帽子也不代表这种恩情会中止。但我还能做什么呢？我们只是陌生人。”
