但这并不意味着一个男人只有把自己局限在这样的生活中才是高尚的。如果负担得起，他会养一个情妇。与中国不同的是，他不会把自己迷恋的女人纳为小妾。如果他那么做了，便是把生活中本应分隔的两个领域混在一起了。这个女人可以是个艺妓，精通音乐、舞蹈、按摩及其他消遣技艺；也可以是个妓女。通常，他会和这个女孩的艺馆或者妓院签一份合约。这份合约能够防止女孩被突然抛弃，并保障她得到一份经济回报。他会帮助女孩另觅住所、独自生活。只在极少数例子中，这女孩生了孩子，只有当男人想要把这孩子和自己其他的孩子一起抚养成人时，他才会把她接回家住。但这女孩在他家里的身份不是妾，而是一个仆人。这孩子会称呼男人的合法妻子为“母亲”。孩子和生母之间的关系是不被承认的。中国人的传统模式是东方式的一夫多妻制，这和日本的习俗完全不同。日本人保证家庭义务和“人情”，哪怕在空间上，也是分隔的。
虽然只有上层阶级才养得起情妇，但大多数日本男性都会不时地招艺妓或妓女。这样的招妓行为通常都是公开的。妻子会为晚上外出消遣的丈夫整理打扮。丈夫光顾的艺妓或者妓院可能会把账单寄给他的妻子，而妻子会付清账单，并视为分内之事。她也许会不高兴，但也只能生生闷气罢了。尽管光顾艺馆比光顾妓院的花费高很多，但在艺馆里花钱享受的夜晚并不包括性行为。他得到的是一群装扮美丽且举止优雅的女孩们提供的娱乐服务，而这些女孩是专门接受过严格训练的。为了能够和某个艺妓交往，男人要么成为她的主顾，签下令她成为自己情妇的合约，要么用自己的魅力迷倒她，这样她就会主动献身了。但是，和艺妓女孩们共度的晚上并非毫无性意味。她们的舞蹈、谈笑、歌声、姿态都是带着传统的性暗示的，并且经过精心设计以表现上层阶级的妻子所不能表现的。她们属于“人情的范畴”，并使男人从“孝的范畴”中得以短暂解脱。因而男人没有理由不去纵情享乐，只不过这两个领域是分开的。
妓女住在有许可证的妓院里。在和艺妓消磨了一个晚上后，男人如果愿意的话可以去光顾妓院。妓院的费用很低，因而没钱的男人可以用这种放松方式使自己得到满足，不再惦记着艺妓。女孩的照片展示在妓院外面，客人通常都会花很长时间公然地站在门口研究这些照片，并做出选择。妓女的地位很低，并不像艺妓一样被人高高地捧在上面。她们通常都是穷人家的女儿，在家中经济窘迫时被家人卖给妓院，也不会像艺妓那样接受娱乐技艺的训练。在早期，妓女们通常会自己坐在公共场所，像肉体商品一样，表情木然地接受客人们的挑选。当日本意识到西方国家不支持这种习俗后，便不再允许她们坐在街头。如今这种形式已被照片取代了。
男人可能会挑选其中一个女孩，成为她唯一的主顾，并与妓院签订合约。这样的女孩都是受到合约保护的。但是，一个男人也可以不签任何协议，就让一个女佣或者女售货员做自己的情妇。这些“自愿的情妇”是最脆弱、最得不到保障的。她们通常是和男方相爱了，但又被排斥在所有公认的义务范畴外。美国人的一些故事和诗歌中描述了被爱人抛弃的、“怀抱婴儿”恸哭的年轻女人，日本人读到后，便认为这些生养私生子的母亲就是他们的“自愿的情妇”。
