一个女人渴望有自己的孩子也不仅仅是为了情感上的满足，因为只有当她生育后，她在家中才有地位。一个没有生育的妻子在家中的地位是最不牢靠的。即便她没被夫家抛弃，她也永远不能指望成为婆婆，掌控儿子的婚姻并使唤儿媳妇。她的丈夫可以领养一个儿子来延续香火，但根据日本人的观念，没有生育的女人依然很失败。日本女性被寄予希望多生养子女。在20世纪30年代的上半叶，日本年平均生育率是37.1‰，甚至高于东欧那些多子女的国家。美国在1940年的年平均生育率不过是17.6‰。日本女性开始生育的年纪都很小，大多数是在十九岁时。
在日本，分娩和**一样，都是很私密的事。产妇生产时不能大声哭喊，因为这会让所有人听到。家人要为新生儿准备一张小床及新的床垫、被褥。孩子如果不睡新床是不吉利的，尽管有时候家人不过是把旧被褥洗净、翻“新”一下而已。为了让婴儿在自己的小**睡得更舒服，他们的新被子不像成人的那么僵硬，而是更为轻柔。但让婴儿单独睡的最主要原因还是基于一种类似感应巫术的念头，即新生儿必须睡自己的新床。婴儿的小床很靠近母亲的大床，但只能等到婴儿长大并主动要求后，他才可以和自己的母亲一起睡。当幼儿一岁时，日本人相信他会伸出双手，让大人知道自己的要求。那时婴儿才能枕着母亲的臂弯，睡在她的被窝里。
出生后的前三天，日本母亲不会给婴儿哺乳，因为她在等真正的奶汁流出来。在这以后，孩子无论是为了吃奶还是为了得到安抚，随时都可以吮吸母亲的**。母亲也很享受哺乳的过程。日本人相信，哺乳是女人最愉悦的体验之一，而婴儿也会分享母亲的愉悦。母亲的**不仅为婴儿提供养分，也提供了快乐和安抚。刚出生的第一个月，婴儿不是睡在自己的小**，就是被母亲搂在怀里。大约在出生后的第三十天，婴儿被带去当地的神社参拜。只有在参拜以后，日本人才觉得婴儿的生命扎根体内了，把他带到公共场所自由走动是安全的。在一岁以后，母亲会把婴儿背在背上。一根双重的带子兜住婴儿的腋下和臀部，再穿过母亲的肩膀，在她的腰前打一个结。天气寒冷时，母亲的棉袄穿在婴儿的外面。家中年纪大点的孩子，无论男孩女孩，都会背婴儿，甚至当他们玩垒球或跳房子游戏时也会背着婴儿奔跑。农民和贫穷的家庭特别依赖大孩子照看婴儿。“经常生活在公共场合的婴儿，总是带着一副很聪明、很感兴趣的表情，似乎和背着他们的大孩子一样很享受正在玩的游戏。”日本人把婴儿四肢张开背在背上，和太平洋各岛及其他地方用披巾包裹婴儿有许多相似之处。包袱中的婴儿都是被动的。用这种方式背负的婴儿长大后能和日本人一样，在任何场合，以任何姿势安然入睡。但是日本人用背带背婴儿不像用披巾或包袱裹婴儿那样，鼓励完全的被动性。婴儿“学着像小猫一样趴在背负者的背上……绑在背上的带子足够安全；但婴儿……靠自己的努力得到一个舒服的姿势，他很快学会技术熟练地骑着背负者，而不仅仅是绑在背负者肩头的一个包袱”。
母亲忙碌的时候就会把婴儿放在小**，上街的话就会背上婴儿。她会对婴儿说话，哼小曲给他听，并教他做出各种礼节性动作。譬如，母亲自己回礼的时候，会把婴儿的头和肩膀往前按，让婴儿也鞠躬致意。她总不会遗漏婴儿的礼节。每天下午她会把婴儿带去洗热水澡，把他放在膝盖上逗着玩。
