日本人抚养儿童的方式和西方人的常规做法很不一样。尽管美国父母不像日本人那样把孩子训练得小心谨慎而又坚忍，但美国人让孩子从小就知道，他的小小心愿在世界上没有特权。孩子一出生，美国父母就训练他养成吃奶和睡眠的固定作息。无论幼儿表现得多么烦躁，他都必须等到那个点才能吃奶和睡觉。等他长大一点，如果他吮吸手指，或者用手摸其他身体部位，母亲就会打他的手。妈妈经常离开孩子的视线，当她外出时，孩子就得留在家里等待。尽管幼儿还不喜欢吃其他食物，但到了一定时候就必须断奶，如果是喝奶粉的就必须断奶粉。有一些食物对他有好处，他必须吃。当他做了不该做的事，就会受到父母的惩罚。美国人一定觉得，日本人对幼儿的训练会比这严厉得多吧？因为日本的幼儿长大成人后不得不牺牲个人心愿，谨小慎微地遵守要求很高的道德准则。
但其实，日本人并没有采取这种抚养方式。日本的人生曲线和美国的人生曲线刚好是相反的。它就像是个平坦的大U形，给予两头的幼儿和老人最大限度的自由和宠爱。幼儿期一过，各种限制逐渐缓慢增加，直至结婚前后，到达U形的底部。在他的壮年期，他会待在U形底部好多年，然后弧度又逐渐上升。直到六十岁后，日本老年男女几乎又可以像幼儿一样，不被羞耻感所烦扰。在美国，这条U形曲线却是颠倒的。婴儿受到最严厉的约束，随着他们慢慢长大，纪律逐渐放松，直到他有了一份自给自足的工作，建立自己的家庭，开启独立的人生。美国人的壮年期处于代表了自由和主动权的曲线最高点。当他的权力或体力大不如前，或者不得不依靠他人生活时，对他的限制又逐步显现。美国人很难想象依照日本人的模式去安排人生，因为在他们看来，这种模式是完全违背现实的。
但是，无论是美国的还是日本的人生曲线，都确保了个人能够在壮年期精力充沛地参与该国的文化。为了达到此目标，美国人依靠增加个人在壮年期的选择自由，而日本人则依靠加大对个人的约束。于是，尽管日本人在壮年期达到了体力和赚钱能力的顶峰，却依然无法主宰自己的生活。他们十分相信，约束是一种有益的精神训练，可以带来自由所不能达到的效果。但是尽管日本的男女在其最鼎盛的壮年期受到了更多的限制，幼儿期和老年期依然处于“自由地带”。
对孩子骄纵的民族通常都非常渴望生儿育女。日本人就是这样的。日本人想要孩子，首先和美国的父母一样，是因为宠爱子女是一种享受。但日本父母渴望孩子，不仅仅为了情感上的满足，还因为他们若不能延续香火，就会认为自己的人生很失败。这个理由对美国人却并不重要。每个日本人都必须有一个儿子。他需要儿子在自己死后每天对着客厅神龛供奉的牌位跪拜上香，也需要儿子延续家族血统，继承家族荣誉和财产。由于传统的社会原因，父亲对儿子的需求几乎和年幼儿子对父亲的需求一样多。儿子今后会继承父亲的地位，但这不是取代，而更像是为了使父亲安心。在若干年内，父亲依然是“家庭”的管理人，但日后儿子会扮演这个角色。如果父亲不能把管理者身份传给儿子，他自己的角色也会失去意义。这种对延续性的根深蒂固的意识，使得成年儿子在依赖父亲时，不会像西方人那样感觉羞愧和耻辱，即便他们依赖父亲的时间要比美国人长得多。
