泰普尔先生曾受私人教育，毕业于哥伦比亚和海德堡大学，以学者身份度过一生。他的研究领域包括人类知识中多个晦涩且广受恐惧的边缘学科。他关于吸血鬼、食尸鬼和喧哗鬼现象的论文在被多个出版商退稿后由私人出版。一九〇二年，在一系列颇为激烈的争论之后，他主动退出了通灵研究协会。
泰普尔先生曾在各个时期周游世界，屡次长时间消失于公众视野之外。人们知道他造访过尼泊尔、印度、中国西藏和印支半岛等人迹罕至的地点，一八九九年的大部分时间在神秘的复活节岛度过。泰普尔先生失踪后展开的大规模搜寻均以失败告终，他在纽约市的远房亲戚已经开始分割他的财产。
在此呈现的日记据称发现于纽约市阿提卡一幢乡村大宅的废墟之中，它在倒塌前背负着数个世代的奇特而险恶的名声。这幢建筑物年代久远，先于白人在此地区大规模定居前修建，曾是怪异而鬼祟的范德海尔家族的居住地，这个家族在实施巫术的诡谲疑云的笼罩下，于一七四六年从奥尔巴尼搬迁至此。建筑物兴建于一七六〇年前后。
人们对范德海尔家族的历史知之甚少。他们与普通邻居完全没有来往，只雇用直接从非洲来美国、几乎不会说英语的黑人仆役。孩子接受私人教育，去欧洲念大学。进入社会的家族成员很快就会从公众视野中消失，但消失前往往会获得邪恶的名声，因为他们总会和黑弥撒团体和更加阴森的异教扯上关系。
围绕着这幢人人恐惧的大宅建立起了一个人烟稀少的村庄，住户以印第安人为主，后来也有邻近乡村的堕落成员。这个村庄有个意义模糊的名字：乔拉辛。后来在混血的乔拉辛村民中出现了一些独特的遗传特性，民族学研究者为此撰写了数部专著。就在村庄背后，从范德海尔大宅能看见的地方，有一座陡峭的小丘，顶上有一圈怪异的古老立石，易洛魁人对它们始终怀着恐惧和厌恶的情绪。那些石块的起源和意义至今依然是个未解之谜，但根据考古学和气候学证据，它们建立的年代必然久远得惊人。
从一七九五年前后开始，前来此地的拓荒者和后续定居的人们就时常声称，每年到了特定的时节，乔拉辛、那幢大宅和立石小丘就会响起怪异的喊叫和吟唱声。尽管有理由相信，一八七二年前后，范德海尔全家（包括仆役在内）突然同时失踪，那些怪声也随之不复存在。
大宅从此荒弃，原因是当后来的业主和感兴趣的访客试图在里面居住时，陆续发生了更多的灾难性事件，其中包括三起原因不明的死亡、五起失踪和四起突然出现的精神失常。由于未能找到范德海尔家族的继承人，房屋、村庄以及周围的大块乡野土地的所有权归还州政府并重新拍卖。一八九〇年以后，新的业主（依次是已故的查尔斯·A.希尔兹和他儿子奥斯卡·S.希尔兹，水牛城人士）将整片产业置于彻底的忽略状态之下，警告所有探究者不要进入那个区域。
过去四十年间，已知接近过大宅的人士只有神秘学研究者、警察、新闻工作者和来自国外的古怪人物。在最后这类人里，有一位很可能来自交趾支那的神秘的欧亚混血儿，一九〇三年他在去过大宅后再次露面，意识变得空白，身体出现奇异的损毁，激起了广泛的媒体报道。
一九三五年十一月十六日，泰普尔先生的日记由一名州警在某个出现退化现象的乔拉辛村民手中发现，这名州警受命前去调查范德海尔家族的荒弃宅邸坍塌的流言。日记簿长6英寸、宽3.5英寸，纸张坚韧，由结实得奇特的金属薄板装订而成。老屋确实已经在十一月十二日的狂风中倒塌，原因无疑是年久失修和结构朽烂。整栋屋子解体得格外彻底，需要投入几周时间才有可能仔细翻查废墟。肤色黝黑、面如猿猴、形若印第安人的村民约翰·伊戈尔称他在接近瓦砾表面之处找到了那本日记，所在之处应该曾是二楼前侧的一个房间。
房屋里的物品已经基本上不可辨认，但地下室有个结实得出奇的巨大砖砌地窖——人们不得不砸开它古老的铁门，因为锁具形状奇特，坚固得非同寻常——依然完好，显露出一些令人困惑的性质。举例来说，地窖的砖墙上粗糙地刻满了迄今为止尚未成功解译的象形文字。另一个奇异之处是地窖后部那个巨大的环形洞口，因房屋倒塌所致的塌陷而堵死了。
最怪异的是铺着石板的地面上有一些似乎不久前才留下的恶臭而黏稠的漆黑物质，它构成一条宽约一码的不规则直线，一头终结于被堵死的环形洞口。首先打开地窖的人声称那里的气味仿佛动物园的爬虫馆。
这本日记显然是已告失踪的泰普尔先生专门用来记录他对令人恐惧的范德海尔宅邸的调查过程的，笔迹专家已经证明了它的真实性。在临近日记结束的时候，字迹表露出情绪越来越紧张的征兆，有些地方几乎无法辨认。乔拉辛村民——他们的愚钝和寡言让研究这个区域及其秘密的所有学者感到气馁——声称他们在记忆中无法将泰普尔先生和探访可怖老宅的其他鲁莽人士区分开。
日记的文本不加评论地转录如下。如何理解，以及除了写作者的疯狂外还能从中得到什么，读者必须自行判断。只有岁月才能证明它在解开一个世代传承的谜团中有着什么样的价值。另外还有一点儿值得关注，那就是系谱学家已经证实了已故泰普尔先生关于阿德里安·斯莱特的记忆。
