“果真是件稀罕物！”他说，“手杖长了翅膀！给小孩子当竹马骑真是再好不过了！”
这时，费莱蒙和两个客人已经走到了小屋门口。
“朋友们，”老头儿说，“快在条凳上坐下歇歇脚。我好心的老婆子去给你们张罗晚饭了。我们是穷人，可是只要我们食橱有的东西，都会拿来款待你们的。”
那个年轻的过客一屁股坐在条凳上，随手把手杖往地上一丢。接下来的事儿，虽然微不足道，倒也相当离奇：只见那根手杖自己从地上起来，张开小翅膀，连飞带跳地跑过去，自己靠在小屋的墙壁上，然后就一动不动地站在那儿，只有那两条蛇还在扭来扭去。不过，依我看，多半是费莱蒙老头儿的眼睛不好使，又在捉弄他了。
他还没来得及发问，那个年长的过客就开口了，把他的注意力从手杖上引开了。
“古时候，那边村子所在的地方不是一片湖吗？”过客用非常低沉的声音问道。
“那我可没见过，朋友，”费莱蒙回答说，“瞧，我都这把年纪了。过去那里就一直都是田野和草地，现在也一样，长着老树，小河哗啦啦地流过山谷。据我所知，我的父亲、我父亲的父亲，见到的都是这副样子。等老费莱蒙不在人世，被人忘掉的时候，肯定也还是老样子！”
“这可说不准！”他声音低沉，语气十分严厉。他摇摇头，又黑又浓的鬈发也跟着来回摆动，“既然那边村子的住民把人性中的仁爱和同情心都忘在九霄云外了，那就让那片湖再把他们的住处淹没好了！”
过客的神情如此严峻，费莱蒙简直有点儿害怕了。过客皱眉的时候，暮色顿时更浓了；过客摇头的时候，空中好像雷声滚滚。这让费莱蒙越发害怕了。
不过，片刻之后，过客便放缓了脸色，渐渐变得十分和蔼可亲。老头儿也忘记了刚才的恐惧，他情不自禁地觉得，这个年长的过客绝对不是一般人，别看他这会儿穿得这么寒酸，靠双脚走路。费莱蒙倒不认为他是乔装的王子之类的人物，而是觉得他是个绝顶聪明的哲人，穿着破旧的衣服游历世界，鄙薄财富和一切世俗的东西，力争提高自己的智慧。这个想法似乎更有道理，因为当费莱蒙抬眼去看过客的脸时，一眼看到的思想似乎比他一辈子揣摩出来的还多。
鲍西丝准备晚饭的时候，两个过客就非常热情地跟费莱蒙攀谈起来。年轻的那个极其健谈，他伶牙俐齿，妙语连珠，逗得老头儿前仰后合，这位年轻人是费莱蒙这么多年来见过的最快活的人。
“请问，我年轻的朋友，”老头儿跟他们混熟之后问道，“我怎么称呼你？”
“你瞧，我很机灵吧，”过客回答说，“所以，你管我叫水银还挺适合我的。”
“水银？水银？”费莱蒙盯着过客的脸重复了两遍，想看看他是不是在跟自己开玩笑，“真是个奇怪的名字！那你的同伴呢？是不是也跟你的名字一样奇怪？”
“这你得请雷公[1]告诉你才行！”水银神秘兮兮地回答说，“别的声音都不够响亮。”
要不是费莱蒙壮着胆子去看那位年长的过客，从他脸上看到那么慈悲的神情，就会被这番话吓倒，不管水银是不是开玩笑，都会让老费莱蒙对那位年长的过客心生敬畏。不过，毫无疑问，如此谦卑地坐在一座小屋门口的人当中，再没有比他更尊贵的了。这位过客说话时特别威严，费莱蒙便不由自主地想要跟对方掏心窝子。当人们碰到非常聪明的智者，能理解他们所有的善与恶，却丝毫不加鄙视的时候，就会产生这样的感觉。
不过费莱蒙是个单纯善良的老头儿，没有多少隐私可讲。他喋喋不休地讲着往事，他这一辈子都没有离开过这个地方。他和妻子鲍西丝年轻的时候就住在这间小屋里，他们老老实实干活儿，日子过得很穷，但是却很满足。他告诉客人，鲍西丝的黄油和奶酪做得有多好，菜园子里种的菜长得有多棒。他还说，他们老两口相亲相爱，希望到死都不要分开。他们活着在一起，死了也应当在一块。
过客听着听着，脸上露出一丝微笑，严肃的表情也亲切起来。
