很久很久以前的一天傍晚，费莱蒙老头儿和老伴儿鲍西丝坐在他们小屋的门口，欣赏着宁静美丽的落日。他们已经吃过了简单的晚餐，打算在睡觉之前安安静静待一两个钟头。他们聊着自家的菜园、奶牛、蜜蜂和葡萄架。葡萄藤已经攀上了小屋的墙壁，结出的葡萄也开始发紫了。就在他们聊天的时候，附近村子里孩子们粗野的吆喝声和恶狗的狂吠声越来越大，到最后鲍西丝和费莱蒙都快听不见对方说话了。
“哎，老伴儿，”费莱蒙大声说，“恐怕是哪个可怜的过路人在村子那边找地方吃饭借宿呢。咱们那些邻居不但不接待他，反而放狗咬他，这都成了他们的习惯了！”
“真是作孽！”老鲍西丝回答说，“真希望咱们邻居能对人友善点儿。他们只知道放纵自己的孩子，看到孩子们向陌生人扔石头，他们还要拍着孩子的头赞许呢！”
“那些孩子长大了也成不了好人，”费莱蒙摇着白发苍苍的脑袋说，“不瞒你说，老婆子，要是村子里的人遭了什么大难，我一点儿都不觉得意外，除非他们能改过自新。至于咱俩么，只要上帝赐给咱们一块干面包，哪个无家可归的穷苦过路人需要，咱们就分一半给他。”
“说得对，老头子！”鲍西丝说，“咱们就这么着！”
要知道，这两个老人家日子过得很贫苦，他们为了糊口，辛勤劳作。老费莱蒙在菜园里挥汗如雨，鲍西丝也忙个不停，要么忙着纺线，要么忙着用自家的牛奶做一丁点儿黄油和奶酪，要么忙着拾掇屋子。除了面包、牛奶和蔬菜，他们很少有别的东西吃，除了有时候从蜂箱里弄点儿蜂蜜，有时候从墙上的葡萄藤摘一串熟了的葡萄。不过，他们老两口心肠特别好，要是有疲惫不堪的过路人碰巧经过他们门口，他们宁可自己没饭吃，也要给客人一块自己吃的黑面包、一杯新鲜的牛奶和一勺蜂蜜。他们总觉得那些客人身上好像具有某些神圣的东西，所以应当吃得比他们自己更好，受到更慷慨的接待。
他们的小屋伫立在一片距离村子不远的山坡上，而村子坐落在一条大约半英里宽的山谷里。远古时代，世界刚刚形成的时候，那条山谷多半是湖底。鱼儿在湖里游来游去，湖畔长着水草，湖面如镜，树木和山冈倒映在湖水中。后来湖水干了，人们便来开垦土地，建造房屋，所以现在这里成了一个肥沃的地方。古代的湖泊已经消失不见了，只有一条蜿蜒的小溪穿过村庄，成为居民的水源。一茬又一茬橡树发芽长大，再逐渐枯萎老去，留下一片高大雄伟的橡树林。世界上找不到比这里更美丽富饶的山谷了。看到周围的丰足景象，这里的村民本应当性情温厚，与人为善，以报答上帝对他们的恩赐。
然而，说来令人遗憾，这里的人们不配生活在这个美丽的村庄，不配生活在这个蒙受上帝恩宠的地方。他们极度自私，麻木不仁，对贫苦人毫不怜悯，对无家可归的人毫不同情。要是有人告诉他们，人们应该相互关爱，因为没有别的办法可以报答上帝对我们的恩惠，他们只会哈哈大笑。我要讲的事，估计你们简直无法相信。
那些卑鄙的家伙教出来的小屁孩跟他们一样卑鄙下流，看见自己的孩子追赶可怜的异乡人，在后面又喊又叫，还投掷石头，他们不但不制止，反而拍手叫好。他们养着又大又凶的恶狗，只要有外乡人从村里经过，那些恶狗就会扑过去，龇牙咧嘴，又叫又咬。它们常常拽住外乡人的腿，或者撕扯他的衣服。如果他进村的时候穿得有点儿破旧，还不等他逃出来，就变得惨不忍睹了。你们可想而知，这对可怜的外乡人来说，实在太可怕了，尤其是那些老弱病残。那些外乡人（若是知道那些刻薄的人、他们顽劣的孩子和恶狗有多坏）宁肯绕道多走好几英里，也不愿意再从那个村子里过。
