“鉴于你在家里连续过了好几个无聊之夜，我搞了一个小派对以便换换口味。你觉得阿贝尔太太会来吗？不。我们的客人还没有太确定要请谁，不过卡思伯特爵士和奥姆-赫里克太太一定在列，所谓的主流核心人物……打算其后再听点儿音乐，还为你请了几个年轻人。”
父亲的实际行动完胜了我对他的行动计划所怀着的不祥预感。客人们聚集在我父亲不自觉地称之为“画廊”的房间里，这时我才明白，这些客人摆明了个个都是为了找我不痛快而精挑细选出来的。所谓的年轻人则是葛洛丽亚·奥姆-赫里克小姐，学大提琴的；她的未婚夫，在大英博物馆工作，青春年少秃了顶；还有一位只懂得一种语言的慕尼黑出版商。我看到父亲和那些人站在瓷器架后面冲我直抽鼻子。这天晚上，他在扣眼里别上一枝小小的红玫瑰，好像骑士打仗时佩戴的徽章。
晚餐吃了好久，菜式跟那些客人一样也是精挑细选过来存心嘲弄我的。不是菲利帕姑妈挑选的那几样，而是几个老皇历菜单中七拼八凑来的，那菜单是他还能下楼吃饭的时候就在用的。菜色徒有其表，颜色变化得有模有样，仅在红和白间轮番转换。葡萄酒跟菜式一样寡淡无味。晚餐过后，我父亲把那位德国出版商领到钢琴边，出版商弹起琴了，他就离开客厅，领着卡思伯特·奥姆-赫里克爵士到“画廊”去看那个伊特拉斯坎的陶牛。
这是个让人无比厌倦的夜晚，终于曲终人散的时候，我惊奇地发现其实也就十一点才过几分钟。父亲自己喝了一大杯大麦茶，说道：“找来的这些朋友闷是真闷！你知道，要不是你在家这个事推动，我永远也不会邀请他们来的。我近来对应酬没有什么兴趣了。既然你要在我这儿住很长时间，我也可以多搞搞这样的派对了。你喜欢葛洛丽亚·奥姆-赫里克小姐吗？”
“不喜欢。”
“不喜欢？是对她的小胡子反感，还是对她的大脚反感呢？你觉得她今晚过得愉快吗？”
“不愉快。”
“我也一样的印象。很怀疑这些客人中谁会认为这是他们最愉快的一个晚上。我认为那个年轻的外国人钢琴弹得糟透了。我是在哪儿遇见他来着？还有康斯塔尼亚·斯梅斯威克小姐——她又是我在哪儿遇见的呢？不过殷勤还是要遵守的待客之道啊。只要你在这儿，你就不会觉得无聊。”
在以后两个星期的冲突中我们两败俱伤，他是伤敌一千，自损八百，我就败得更惨。因为他有更多储备可资利用，也有更大的转圜余地，而我却被挤到高地和大海之间的桥头堡进退不得。他从不宣示他的作战目标，我到现在仍然不得而知他目标是否纯粹为了惩戒，他的内心深处是不是存着某种地理政治学的主张，像将菲利帕姑妈赶到博迪盖拉，将表哥梅尔基奥赶到达尔文一样，也将我扫地出门，扫出这个国家。还有，看上去也是最有可能的，他这场仗干得漂亮，是不是仅仅出于，他喜欢能让他崭露锋芒的战斗。
有一天我收到塞巴斯蒂安寄来的一封信，这件引人注目的东西是当着我父亲的面被送来的，当时他正在吃午饭。看见他好奇地打量这封信，于是我把信带走私下去读。信是写在维多利亚时期办丧事用的讣告纸上的，信纸信封头上印着黑色花冠，四周镶着黑边。我急切地读起来：
布莱兹赫德城堡，威尔特郡 我也想知道是几月几日
最亲爱的查尔斯：
我在写字台后面发现一盒这种纸，我正哀悼自己失去的纯真，所以非给你写这封信不可。纯真看来不似活物——医生们从一开始就对它不抱希望了。
我马上就要动身去威尼斯，和我父亲一起住在他那个罪恶之宫里。我想你来这儿。我想你在这儿。
我一直不是一个人——家里的人不断来来回回的，不断整理行李，不断地离开，白色的小红莓已经熟了。
出于好心不带阿洛伊修斯去威尼斯了。我不想让它遇到一大堆讨厌的意大利熊而染上什么坏习惯。
爱你的或者随便你想吧 S
