然而，如果我不沉浸在这种回顾之中，不证明在那其中并没有什么蹊跷，我就会错过两三条模糊不清但多少能给人安慰的理由。比方说，若非如此，我就无法向我的朋友断言，我自己肯定至少没有露出破绽。我不应该被压力所逼，被绝望所迫——真不知道该怎么定义——把我的朋友逼入绝境，让她向我吐露更多的真相。迫于压力，格罗斯太太已经一点一点告诉了我很多，可整件事情还有一处小小的疑团，时不时地掠过我的脑际，就像一只蝙蝠的翅膀。我记得当时的情况——那天深夜，整个府邸已沉入梦乡，而我们在专心致志地谈论着。我们面临的危险和守夜未睡的现实似乎也起了些作用——使我意识到，揭开遮蔽真相的最后一道帷幕有多么重要。“我不相信有如此吓人的东西，”记得当时我说，“不，咱们把话挑明了吧，亲爱的，我不相信。不过，要是我真的相信，你知道，那我现在就得做一件事，请你不要再有任何保留了——哦，一丁点儿也不要，来！——把话都说出来吧。在迈尔斯回来以前，我们曾为学校寄来的那封信发愁。在我再三追问之下，你说过，你并不能昧着良心说他过去一点儿也不‘坏’，当时你是怎么想的？这几个星期我和他生活在一起，仔细观察过他，他确实并不‘坏’，他是个头脑冷静的小神童，善良活泼，惹人喜爱。因此，倘若你确实没有见到什么特殊情况的话，你肯定会斩钉截铁为他辩护的，可实际上你见过吧。你见过什么特殊情况呢？还有，你究竟从他身上观察到了什么？”
这问题问得直截了当，可轻率鲁莽绝不是我们的风格。不管怎样，在灰蒙蒙的黎明催促我们分开之前，我已经得到了答案。事实证明，我的朋友一直藏在心里的东西意义重大。原来，曾有几个月的时间，昆特和迈尔斯形影不离。事实上，格罗斯太太曾冒险批评过他们交往过密，暗示那样不成体统，在这个问题上，她甚至还向杰塞尔小姐直言不讳地提出过建议。但杰塞尔小姐态度冷淡傲慢，让她少管闲事。于是这个善良的女人转而直接向小迈尔斯进言。在我追问之下，格罗斯太太告诉我，她对他说的是，她希望一位年轻的绅士能不忘自己的身份。
我接着问道：“你提醒他昆特只是个下贱的奴仆了吗？”
“就是这意思！可是他的回答，从某个方面来说，却很差劲。”
“那么从另一方面呢？”我等待着，“他把你的话告诉昆特了？”
“不，不是这样的。他决不会干这种事！”她的神情让我记忆犹新。“我肯定，无论如何，”她补充道，“他不会那么做。只是，他否认了一些事情。”
“什么事情？”
“就是他们俩形影不离，就好像昆特是他的家庭教师似的——而且还是个出色的家庭教师——而杰塞尔小姐只是弗罗拉小姐的老师。他跟着那家伙到处乱跑，我是说，一去就是好几个小时。”
“之后他却对这事支支吾吾——说他没去，对吗？”她显然同意我的说法，于是我立刻补充了一句，“我明白了。他撒谎。”
“哦！”格罗斯太太嗫嚅着。看得出来，她认为这并不重要，接着，她果然补充了一句，来强调自己的看法。“您知道，毕竟，杰塞尔小姐不在乎。她并不限制他的行动。”
我思索着。“他有没有把这当作正当理由，在你面前辩解过？”
听到这话她又低下头去。“没有，他从来没有说过这事。”
“从来没有提过杰塞尔小姐和昆特的关系？”
她的脸明显红了起来，明白了我的用意。“这个，他没有吐露任何事情。他不承认，”她又重复了一遍，“他不承认。”
天啊，瞧我把她逼到什么地步了！“这么说，你看得出他知道那对男女之间的奸情？”
“我不知道——我不知道！”这个可怜的女人呜咽着。
