时值平安夜，在一座古旧的宅子里，众人围着炉火团团而坐，刚刚听到的故事令我们个个毛骨悚然，紧张得透不过气来。我记得，当时有人随口说了句大实话——这故事可真够吓人的，故事要离奇够味儿就得这样。一时众人无话。过了半晌，才有人接过话头，说自己还从来没有听过如此稀罕的事儿，报应居然落到一个孩子头上。我可以告诉诸位，那个故事讲的，就是在像我们聚会的这样一所旧宅里，闹上鬼了——一个面目狰狞的厉鬼，向正在房里和妈妈一起睡觉的小男孩显了形。孩子心惊胆战之下把他妈妈也弄醒了，鬼把孩子妈妈弄醒可不是为了让她给孩子壮胆，哄他重新入睡，而是要她本人也见识见识方才让小孩丧魂落魄的场面。正是后来的这番感想，引出了道格拉斯的反应——他倒不是当场就有所表示，而是在那天晚些时候——于是便有了饶有兴味的下文，引起了我的注意。当时还有人讲了个平淡无奇的故事，我看出道格拉斯有些心不在焉。他似乎在酝酿着什么，不过我们还得再等等。事实上，这一等就等到了两天后的晚上。不过，当天晚上，曲终人散之前，他还是说出了压抑已久的想法。
“我完全同意格里芬说的，那个鬼魂或什么东西——它首先向那么幼小的男孩显形发难，才使得这个故事如此扣人心弦。可据我所知，要说牵涉到小孩的骇人听闻的故事，这可并不是头一个。刚刚故事的主人公正因为是个孩子，这就像用扳手拧螺丝一样，把整个故事的紧张气氛又拧紧了一圈。你们也说说看，要是这种故事里不只有一个而是有两个小孩，将会如何——？”
“那自然是把故事又拧紧了两圈三圈，加倍地惊心动魄呗！”有人答道，“我们还真想听听两个孩子的故事呢。”
这时我见道格拉斯就在壁炉前，他背对着炉火站起身来，双手插进衣兜，低头打量着讲话的人。“到目前为止，除了我，还没有人听过这个故事呢。这故事着实太吓人了。”此话一出，自然引起了几个声音，大家纷纷表示，为听听这个故事不惜付出任何代价。我的朋友颇懂得怎么卖关子，他将目光转向众人，继续说道：“这个故事跟别的鬼怪故事可真不是一码事儿。我看，别的故事跟它一比，都是小巫见大巫。”
“因为它特别疹人？”记得当时我这样问道。
他似乎是想说事情没这么简单，但一时也想不出怎么来形容才好。他伸出一只手在眼前挥了挥，做了个惊恐万状的鬼脸。“因为非常恐怖——恐怖得要命！”
“嘿，太带劲儿了！”一个女人喊道。
他并没有理她，而是看着我，可是似乎又没有真的在看我，倒像是看见了他说的东西。“那故事里弥漫着匪夷所思的邪恶、神秘和痛苦。”
“既然如此，”我说道，“干脆就坐下来开讲吧。”
他转向炉火，对着根木柴棒子踢了一脚，又盯着看了片刻。之后，他回过身来，再次面向众人。“眼下还不能开讲。我得给城里寄封信。”听闻此言，人群中发出一片不满之声，众人对他口有烦言。不满之声平息后，他胸有成竹地解释道：“这个故事已经写成了书稿，就锁在抽屉里——已经多年不见天日了。我得给我的仆人写封信，把抽屉的钥匙装在信封里寄去，他找到装稿子的大信封，自然会把稿子寄来的。”看上去他似乎特意在对我提出建议——甚至像在恳求我，让我帮他打消心中的犹豫。就算他自有理由，多年守口如瓶，但此时他已经打破坚冰，打破了那几多严冬的造物，终于决定开口了。虽然旁人讨厌他的拖延，可他的迟疑却令我着迷。我恳求他写信，趁明日清晨第一班邮车就送出去，并让他答应早日让我们听到故事。接着我又问他，这段故事是否是他亲身经历。对此，他当即做出了答复：“啊，感谢上帝，绝对不是！”
“那么，是你记录的吧？是你把这件事写下来的？”
“不，此事我只存留了记忆。我把它装在这儿了——”他拍拍自己的心口，“永远也忘不了。”
“那你说的那份手稿——？”
