不过，在这天的其余时间里，我还是一直在寻找机会接近格罗斯太太，尤其是天近黄昏的时候，我发觉她似乎在有意无意地避开我。我记得，那天我终于在楼梯上追上了她，我们一起下楼，走到底层时我留住她，一只手挽住她的胳膊。“我想你中午说的话是向我表示，你根本不知道他有任何恶劣的行为。”
她猛地回过头，这次，她清楚又实在地表了态。“是的，我根本不知道他有恶劣的行为——我说的都是实话，绝无半点虚假！”
我又心烦意乱起来。“那么你早就知道他——？”
“是的，的确是那样，小姐，感谢上帝！”
仔细想了想，我接受了这个想法。“你是说那小男孩根本就不是——？”
“在我看来他不是什么小男孩！”
我把她抓得更紧了。“你是不是喜欢男孩子有点儿顽皮？”在她回答的同时，我急切地应和道，“我也喜欢！可顽皮得有个限度，绝不能到了造成毒害的程度——”
“造成毒害？”——我用的这个深奥词儿让她一时摸不着头脑。
我解释说：“就是使人堕落。”
她的眼神直直的，似乎在努力领会我话中的意思，等她明白过来，却发出了一声古怪的大笑。“您是害怕他会让您堕落吗？”她如此大胆而幽默地提出问题，我禁不住也像她那样傻里傻气地笑了几声。我怕会受到嘲弄，于是便不再追问下去。
不过，第二天，眼看我去接人的时间越来越近，我又换了个话题来试探她。“从前在这儿的那位女士是什么人？”
“您是问原先那位家庭教师？她也是年轻又漂亮，几乎和小姐您一样年轻漂亮。”
“哈，希望她的年轻漂亮帮了她的忙！”我记得当时信口说道，“看来他喜欢我们年轻漂亮。”
“哦，他确实是那样的，”格罗斯太太肯定道，“他巴不得人人都是那样！”她的话刚一出口，赶紧打住了，停了一下，她又说：“我的意思是那是他的习惯——老爷的习惯。”
我心中一震。“你原本想说的是谁？”
她看上去有些茫然，脸却红了。“这个，是他呗。”
“老爷？”
“除了他还有谁？”
显然没有其他人，过了一会儿，我已经忘了她无意中说漏嘴的情形，只管问我想知道的事情。“她有没有在这个男孩身上发现什么问题——？”
“不对劲的地方？她从来没有跟我说过。”
我有一丝犹豫，但还是抛开了顾虑。“她是不是特别——细心？”
格罗斯太太似乎想尽量保持客观。“在有些事情上——是的。”
“但并不是在所有事情上都这样？”
她再次思考着。“这个，小姐——她已经去世了。我不愿意讲那些事。”
“我完全理解你的感受。”我赶紧答道。可转念一想，她的话里似乎并没有不让我了解其他情况的意思，于是我退一步问：“她是在这里去世的吗？”
“不——她离开了。”
格罗斯太太这句简短的回答，究竟是什么地方让我觉得含糊不明，我也说不出来。“离开之后去世的吗？”格罗斯太太两眼直直地望着窗外，可我认为，我有权知道在布莱庄园任职应该如何行事，“你的意思是说，她得了病，于是回家了？”
“她在这里并没有生病，至少看起来是这样。她是在那年年底，离开这儿回家去了。照她的说法，是想去休个短假。她在这里待了那么长时间，完全有权利享受假期。那时候我们还雇着一个年轻的姑娘——是个保姆，她一直在这儿，人不错，也很聪明，那段时间就由她照料两个孩子。然而，我们那位小姐再也没有回来，我一直盼着她回来，结果却听到老爷说她死了。”
我仔细琢磨着她的话，心里五味杂陈。“是怎么死的？”
“他从来没有告诉过我！对不起，小姐，”格罗斯太太说，“我得去干我的活儿了。”
