王尔德很爱讲故事，也很善于讲故事。不管是在他的社交生活中还是艺术生活中，讲故事都是一个非常重要的元素。他曾经说：“除了以故事的方式思考，我不能用任何其他方式思考。”
王尔德的父母都对收集爱尔兰民间故事有很高的热情。他的母亲珍·王尔德是一位诗人，父亲威廉·王尔德爵士是一位名医。据诗人威廉·巴特勒·叶芝回忆，病人为了感谢王尔德爵士治好他们的病，常常想送他家禽、蛋或其他礼物，可他总是和对方商量，说自己宁愿要一个童话故事。其实从王尔德的名字上就能看出他父母有多喜欢爱尔兰民间故事。他的全名是奥斯卡·芬戈尔·奥弗莱厄蒂·威尔斯·王尔德（OscarFingallO'FlahertieWillsWilde），其中“奥斯卡”和“芬戈尔”都是古爱尔兰史诗中的英雄的名字，而“奥弗莱厄蒂”是爱尔兰传奇故事里的一个勇武部落的名字。王尔德从学童时代起就很会讲故事，后来在社交界更是以健谈著称。法国作家安德烈·纪德曾说：“王尔德从来不谈话——他只讲故事。”叶芝则说王尔德写的故事远不如他亲口讲的精彩，要想充分享受这些故事“必须再次听到他的声音，听那位无与伦比的讲述者亲口道来”。
虽然今天的我们已不可能再有那种幸运，但在我看来他用笔讲的故事已经足够精彩。这个故事集最突出的特点就是有趣和引人入胜。作为一个善讲故事的人，王尔德非常娴熟地使用各种讽刺性的反转和模仿，夸张地借用传统的叙述形式或主题，以精妙的节奏牢牢抓住读者的眼睛和心，不断诱导读者产生预期，却又不断戏弄、推翻这些预期。
我常常凌晨三四点钟还在翻译，这不全是因为我是一个特别勤奋的夜猫子，更因为不读完手头的故事我实在无法丢下书去睡觉。
《坎特维尔的幽灵》是王尔德发表的第一篇小说，1887年分两部分连载于《宫廷与社会评论》（CourtandSocietyReview）杂志。这篇小说集中了当时的许多热门元素：鬼故事是十九世纪末在英国很流行的题材，尤其是现代理性怀疑精神和超自然力量互相碰撞的鬼故事；美国文化对英国的入侵不仅是当时的热点话题，也是王尔德自己很感兴趣的话题。他曾去美国巡回演讲，回来之后一连发表了好几篇谈美国文化的杂文；活泼大胆的美国少女形象首见于1878年亨利·詹姆斯的小说《黛西·米勒》，美式纯真与英式古板的对峙当时是个新颖、受欢迎的主题，王尔德似乎对美国女孩颇有好感，他曾说“在实用常识的广袤沙漠里，美国女孩是一个个小小的、美好的非理性绿洲”。在这些“流量”元素以外，王尔德也没有忘记爱尔兰民间故事：被超自然生灵绑架是民间故事中反复出现的主题，只不过王尔德滤去了其中的性元素，呈现了一个贞洁的、富有基督教精神的绑架故事。
王尔德在这篇小说里展示了出众的幽默感。脆弱、古板、迷惑不解的幽灵和乐观、实际、无坚不摧的美国家庭都是嘲讽的对象，却都很可爱。这种分寸感显得很讨喜。美国富人和英国贵族联姻是当时的社会热点，常被贴上“现金换头衔”的标签，王尔德却并没有在小说里对此做太多刻薄的调侃。也许第一次发表小说的他暂时还不打算点亮“毒舌”技能点。
