中国人发明床的时间，应该是在周朝的中晚期。先秦出土的楚床，看起来比较低矮，有六只很短的床脚，床沿还有围栏，结构已经相当完美。但大多数家庭，还是保持着席地而眠的习惯，这样一直到了宋朝，床才开始慢慢流行开来，成为中国人的主要卧具，而伴随着床一起成长的，是中国人的床神崇拜。人的一生，有三分之一时间是在**度过的。床是我们最亲昵的伴侣，对于我们而言，床的生命价值，超出了餐桌、书桌和其他任何家具。[73]
由于床跟人生的密切关系，所以床的安放，是一个需要慎重考虑的大事。床安放的位置和时间，据说能够决定屋主的命运，所以必须请风水先生给予指导。而在安床之后，当天晚上要行拜床神的仪式。要是打算续弦娶一位新妻，就更要祭祀床神了，他们将严格管束前妻的亡灵，以免她横生嫉妒，干扰和破坏新婚夫妻的正常生活。
床神的形象，通常是一对中年夫妻，有时候是一对老人，身穿宋代的官服，手里拿着芭蕉叶子与荷花，合起来是“交（蕉）合（荷）”的谐音，也就是男女**的意思。所以说，床神首先是**之神，也因为是**，所以必须成双结对，由此形成了床公和床母的对偶性结构。由于在农耕时代，床主要流行于南方，而北方人则主要睡炕，所以大多数床神故事，都来自南方，尤其是东南沿海地区。芭蕉这种南方植物，证明了床神的南方身份。
床神的另一个身份，是生育之神，人们在婚礼上敬拜床神，是希望新婚夫妻能够如胶似漆，幸福美满。据《封神演义》说，周文王有九十九个儿子，展示出惊人的生育能力，成了“多子多福”的历史模范，因而被人奉为神灵。百姓都指望能在他们保佑下，生出一大堆小宝宝来。
床神还有一个重要职能，就是助人安眠。由于睡眠的好坏决定人的身体状况，所以床神也是庇护健康的神灵。
床神的祭拜方式，也是有许多讲究的。每月的初一、十五，清明、端午、七夕、中元和重阳，都是祭拜床神的好日子。据说床公好茶，而床母贪杯，所以人们喜欢用茶来祭祀床公，而用酒来讨好床母。除此之外，还要配上鸡油饭、鸡腿、花生、糕点和水果，这些供品放好之后，就得在床头床尾焚香祭拜，迎接床神的到来。完成祭礼之后，全家人就可以坐下来，一起分享这些美味的供品。被床公床婆领受过的祭品，据说吃起来会格外鲜美，而且能让人健康长寿。[74]
除了崇拜成对的床公床婆之外，还有另外一种情况，那就是单独祭拜床婆，这到底是为什么呢？因为人们认为，女性床神能更好地担任保佑女主人分娩和育儿的责任。她的出现，可以安慰那些怀孕生子的女性，化解她们在扮演母亲角色时的焦虑、忧郁和恐惧。[75]
在儿童死亡率很高的农耕时代，一些地方的人们都坚信，从婴儿到十五岁期间，会有一位叫作“床母”的儿童保护神，默默地住在卧室里，专门负责保护孩子。孩子屁股上的那个青色胎记，就是床母留下的暗号，她要用这个来证明自身的存在。[76]
床母是母亲的神圣代表，她不仅要保护婴儿不受意外伤害，而且负有教导婴儿的责任，担任婴儿的早教和智力开发。据说孩子在睡觉时会微笑、嘟小嘴和皱眉头，正是床母教导的结果。因此，千万不要弄醒睡梦中的孩子，以免打断孩子的学习。在婴儿睡着以后，床母有时还会带着孩子的魂魄到处游玩，这时，最忌讳的是在孩子脸上涂抹各种颜料。
为什么会有这种禁忌呢？据说那是因为，孩子的魂魄一旦回家，会因为认不出自己身子而无法归位，从而造成魂魄跟身体的长期分离。这种事情一旦发生，就需要用招魂术来加以补救，在中国乡村社会，这显然是件非常麻烦的事情。
有一个关于拜床婆子习俗的起源故事，表达了某种来自母亲的育儿愿望。说的是古代有一对恋人，由于遭到父母的反对，无法成为眷属，只好像罗密欧和朱丽叶那样幽会和**。一年以后，女孩生下一个男婴，自己却因为难产而痛苦地死去。为了掩人耳目，男主人把情人的尸体偷偷埋在床底下。再说这个女孩，虽然已经死去，但她的亡灵却不愿离开这个屋子，而是悉心照料儿子的成长，直到他考中状元，荣归故里为止。这个感人的故事后来传扬出去，从此人们就把那种英年早逝的青年男女拜为床神，把他们当作自己孩子的守护神和天使。
故事讲到这里，你们就会发现，中国人关于床神的故事，不仅跟母亲的育儿愿望有关，而且跟暧昧紧密相连。广东澄海有一个民间传说，是这方面最具代表性的文本，说的是古代有位商人，长期在外奔波，年轻貌美的妻子在家独守空房，耐不住寂寞，就勾引家里干粗活的短工，做那苟且之事。商人回家后发现了这个秘密，用欲擒故纵的计谋，抓了个现行。妻子和那名短工双双自杀，成为轰动当地的重大血案。
商人后来重新娶妻生子，但不知什么原因，所生的孩子一个接着一个夭折。有天夜里，商人梦见前妻跟短工浑身是血地站在床前说：我们已经沦为孤魂野鬼，你要是再不上供祭祀，我们就绝不放过你的儿女。商人从噩梦中惊醒，吓出了一身冷汗，赶紧照鬼魂的吩咐，摆上供品，焚香点烛，在床前祭拜他们。说也奇怪，打那以后，他们夫妻俩生下的儿女，都能健康成长，再也没有夭折。[77]
耐人寻味的是，正是这对**者后来成了床公和床母，受到当地人的祭拜。这个故事告诉我们：第一，双方都是婚外情的受害者，同时也是加害者；第二，死亡不能消除仇恨，反而会让仇恨变得更加可怕；第三，通过祭祀，可以让生者和死者达成和解；第四，和解能够改变命运，为儿孙和家族创造美好的未来。
