财神家族，是一个主管世间财源的神圣家族，至少拥有十位成员，人们为什么需要这么多财神呢？也许是因为，中国人口众多，发财欲望也特别强烈，远远超出其他民族，所以需要众多的财神来助其实现梦想。
中国财神主要有两个来源，第一是《山海经》神话，第二是道教神话。首先是《山海经》神系里的陆吾，他人首虎身，一直被误以为是看守天帝花园的神兽，但其真实身份，却是来自印度的财神，而且还是夜叉国的国王，本名叫作俱毗罗，负责主管全世界的财富。他的领地原来在斯里兰卡岛上，也就是《山海经》里的奇肱国，拥有一辆能够在天上飞来飞去的梦幻战车，后来那个地方被长着十个脑袋的大魔王侵占，战车也弄丢了，陆吾就只好投靠西王母，把财富仓库搬到冈仁波齐山，跟他的空中花园（悬圃）合并起来。[26]
《山海经》还说，在陆吾看管的花园里，到处是奇珍异宝，包括青金石、美玉、黄金和白银。看管财富花园的，除了陆吾和他的夜叉们，还有另外一支精灵队伍，那就是紧那罗，也就是敦煌壁画上的飞天，《山海经》称之为“英招”，他们不分男女，都善于歌舞，还会散发出迷人的香气。[27]
为什么我们会忘掉这位财神的存在呢？大概是因为他的花园离我们太远，照顾不到东方的中国人，所以他就逐渐退出了人们的视野。为了填补这个空白，在道教创立之后，道士们组建起一支五路财神的团队，后来又补充了一个四方财神的团队，加起来总共有九位财神。
先说五路财神的第一位，中财神王亥，他是夏朝年间的人物，最先发明了贸易和商业，由于他，人们把这个新的帝国叫作殷商，把从事贸易的专业人士叫作“商人”，把用于交换的物品叫“商品”，还把商人所从事的职业叫“商业”。作为中原地区的财神，王亥当之无愧。[28]
第二位是东方财神比干，上节已谈过，此处不再重复。第三位是南方财神柴荣，五代后周的第二位国王，也是《水浒传》里小旋风柴进的老祖宗，在发展经济、让百姓过上富裕生活方面有所建树，受到百姓的好评。
第四位是西方财神关公，这位手持青龙偃月刀的武财神，死后成了扶弱济贫、弘扬正义的化身，其形象深入民心，甚至普及朝鲜和越南等国的民间社会。由关公来庇护世人的财产，也是理所当然的事情。
第五位是北方财神赵公明，因为原先当过瘟神，手里掌握着“大规模杀伤性武器”，足以让各路强盗都闻风丧胆，所以被推举为正财神，执掌并守卫世间财源，是五位财神中的最高权威。
鉴于五个方向还有一些空间上的缺漏，道教后来又补充了另外四位财神。第一位是西南财神端木赐，字子贡，善于经商之道，手上拥有大量财富，是孔夫子七十二门徒里的首富。儒家向来崇尚道德，鄙视商人，他们的队伍里居然出了一位子贡这样的财神，实在是一件非常诡异的事情。[29]
第二位是分管东北方向的财神李诡祖，又称财帛星君、增福真君。据说，他是太白金星下凡，血统比较高贵，所以成了最受民间欢迎的财神，明清两代的木版年画，还有清代和民国的钞票上，到处都是他的形象，身穿红袍，面带笑容，一手拿着“如意”，一手拿着“元宝”或“聚宝盆”，上面还写着“招财进宝”四个字，身后有两个童子为他打扇。左边有一条青龙在口吐铜钱，而右边的白虎在吐着元宝。所有这些细节都在暗示我们，这位名叫李诡祖的财神爷，具有无与伦比的神通。他的画像还常常跟“福禄寿”三星，还有喜神列在一起，合成福、禄、寿、喜、财五神。[30]
第三位是东南财神范蠡。身为越国的高官，他是美女西施的情人，但为了国家大义，他只好把自己心爱的女人送给吴王夫差。这个美人计最终得逞了，桃色战略间谍西施，通过腐蚀和瓦解夫差的意志，帮助越国消灭了吴国。范蠡急流勇退，到山东从事商业贸易，很快成为巨富，为后来齐国的兴盛，奠定了强大的经济基础。
第四位是西北财神刘海蟾。这是道教全真教里的一位重要人物，据说他拥有强大的法力。作为财神，他的形象却是样子很萌的男孩，骑在一只金色蟾蜍上，手里挥舞着一串铜钱，表演着“刘海戏金蟾”的喜剧段子，是所有财神中最讨喜的一位。
以上是“中央加上八方”的九路财神阵容。这个空间布局，照顾到了所有方位的居民，可以说是农业帝国最严密的财务战略布局，从理论上说，这个结构足以让所有人都受到财神的庇护。只是每一件好事，往往都有自己的反面，你们可能不会想到，虽然有那么多财神，但要是祭拜方式出错，那就非但不能讨好财神，反而会把他们吓跑，最终落得鸡飞蛋打的下场。
有些人喜欢在正月初五凌晨，也就是财神生日那天，燃放爆竹，说是要以此迎接财神，但爆竹里的黑火药，是用硝石、硫黄和雄黄制造的，而这些材料都是道士们用来驱鬼的。无论是神灵，还是鬼怪，都很忌讳这些东西，所以燃放爆竹的结果，总是事与愿违——财神跑了！
那些渴望财神赐福的人，其实还有一个隐秘的障碍，那就是穷神的存在。穷神是财神的死对头，专门给人带来贫困和痛苦。最早的穷神，应该是颛顼帝的倒霉儿子瘦约，而后起的穷神则更加著名，叫作马娘娘，是姜子牙的夫人，虽然结婚只有四五年时间，却给丈夫制造了无限麻烦，老爷子一生气，在封神的时候，给她封了一个“穷神”的名号，让世上所有人都嫌弃和驱赶她。这可以算是丈夫对妻子的最恶毒的复仇了。根据民间习俗，正月初六那天，也就是迎财神的第二天，是专门“送穷”的日子，只有在这一天燃放爆竹，赶走穷神或者穷鬼，你才能真正摆脱贫困，彻底改变自己的命运。[31]
