原来满少卿日日在船上四处溜达，发现船头甲板上有个隐形盖板，原本是水手从下舱爬到船头的应急通道，因为常年不用，又堆放很多杂物，这个通道渐渐被人遗忘忽略了。
于是他想到了一出极妙的恶作剧：先制造水鬼要出现的恐怖气氛，再让苏才露面，与水手们遥遥打个招呼，满少卿扮作水鬼闪现，苏才趁机打开盖板钻进去，造成“水鬼掳走书生做替身”的假象。等这故事在船上再次传开，苏才再现身，讲述与水鬼斗智斗勇的话本故事，作为此次航行最圆满的句号。
苏才再次对满少卿刮目相看，这位看似温文尔雅的读书人，脑子里竟然有这么多天马行空的想法！二人再度一拍即合，准备这一场靠岸前最华丽的剧目。
他们待夜色浓郁，四下无人时，躲在阴暗处用铁钩刮擦船甲板，发出刺耳尖锐的声音。远远看着两个水手伙计瑟缩着讨论“水鬼”是不是来找替身。
恐怖的氛围营造得极其逼真，眼看着两个水手的神经崩到了极限。按照原计划，苏才现身，站在船头的“镇海符”下远远地向水手们挥手致意，将“水鬼出没”的刻板印象又加深了三分。
接下来便是等待满少卿这个“水鬼”的闪现。
苏才全身心投入到这场大型实景演出中，专注地等待时机，快速完成“消失”戏码，因此对正在逼近的危险毫不知情。
他听到身后两名水手惊恐地尖叫，知道满少卿的“闪现”成功了，接下来就轮到自己的“消失”了。
可还没等他转过身，一股强大的推力直击他的后背，他毫无防备，向前趔趄着摔在船舷。
那一瞬间，苏才的心里有无数猜测无数种可能性一闪而过，他本能地挣扎后退，想转身看清楚究竟何人。黑暗中一双有力的大手攥住了他的脚踝，在摇曳不定的风灯昏暗照射而来的一瞬间，苏才看见了那只手无名指上闪过的金光。
那是一枚婚戒，苏才很熟悉，它戴在满少卿的手指上。
就在他愣住的那一个瞬间，背后的人再次发力一推，苏才觉得眼前漆黑的海面、乌黑的天空、昏暗的船板，都在旋转。
“扑通”一声，他栽进了冰冷的海水中。
作者有话说:
第161章 命运交织的噩梦
01
苏才时常感慨老天不公, 他诚心待人却被朋友背刺，落得如此悲惨的下场。
又常常觉得老天有眼，在他走投无路之时又总让他大难不死, 给他一线生机。
第一次是在那茫茫大海之中，他挣扎到精疲力竭，已经放弃了生存的希望时，偏偏抓到了海里漂浮的一块浮木。他趴在上面熬过了人生中最至暗的一夜, 在天光微亮时看到了另一艘航行而来的小船。
他得救后高烧昏迷了几天, 但最终挺了过来，才得知小船不去汴京，而是朝南驶向天涯海角的琼州。
他身无分文，也没有能证明身份的东西, 商船不会为他折返。何况自己落海后呛了海水, 受了惊吓, 虽然高烧退去, 捡回了半条命，但这命也千疮百孔，破碎颓废。
他的肺病是从那时开始的。他在航船上得不到医治, 也获取不了营养。船主能给予他的最大的仁慈, 就是允许他一路跟随, 没有将他半路抛下。
数月之后，他到了琼州，下船时还要靠船员将他抬下去。
好在琼州的空气湿润温暖, 对他的肺病稍有缓解。凭借顽强的生存意志, 他又熬过了最难熬的几个月, 勉强能乞食糊口。
他找到县衙，求知县递封书信到汴京家中。知县念他是个读书人, 还真就帮了这个忙。但他盼复了大半年，也没有等到汴京家中的回信。
知县偶尔找他做些文书工作，给些微薄的薪酬。考试无望，功名无望，苏才已经放弃了这副烂躯壳。
但老天总要戏耍他这样的老实人。那艘载他而来的商船，又要回到汴京去了。
02
再回到阔别多年的汴京，一切都物是人非。
蒲大郎的贤婿成了满少卿，他白天坐在商税案宽大的办公桌前，晚上躺在蒲香云香软的床榻上。他终于过上了从前苏才口中锦衣玉食的生活，靠的是一双决绝有力的手。
苏才不是没有想过自我了断。他什么都没有了，荣耀、尊严、妻子、财产……唯独剩下的是一副破烂不堪的躯壳。
但每当他漫步于蜿蜒的汴河岸边时，又觉得心有不甘。
他有很多很多的机会可以去死，掉下海里的时候他可以不去够那块浮木，被救起之后的每一天他都可以自寻短见，他在琼州的每一分、从琼州返回汴京的每一刻，都可以去死。
但他没有。
