他提起笔，开始在纸上梳理脉络，窗外的更鼓声，一声声，敲在沉沉的夜幕里。
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明府祠堂，烛火幽微。
林立的牌位在长明灯的映照下显得格外肃穆，空气中弥漫着清冷的香火气。
沉重的木门“吱呀”一声被推开，打破了满室寂静。
“饭食放在边上即可，有劳。”明臻跪在蒲团上，并未回头。
“怎么？觉得明府苛待你了，你终于打算绝食相抗了？”
明相沉步走入，语气里压着显而易见的不满。
明臻略显诧异地抬眼：“儿子不敢。只是暂无胃口罢了。父亲您怎么……”
“你家殿下派人送信来了。”不待他说完，明相已从袖中取出一封素笺，递了过去，语气辨不出喜怒。
“信直接送到了老夫手上。殿下倒是有心，知道替你周全。”
这话听着像是夸奖，字里行间却透着更深沉的考量。明臻双手接过，展开信笺，目光触及最后那句“望一切安好”时，心头蓦地一暖，唇角不自觉微微扬起。
这局本就是他们二人一同布下，如今这句问候，不仅是替他周全，更像是心照不宣的确认。
他将信仔细折好，纳入怀中，神色已恢复一贯的冷静自持：“父亲明鉴，殿下绝无威胁之意。他只是......担心儿子罢了。”
“行了。”明相摆摆手，神色复杂地看了他一眼，“是什么意思，老夫也懒得深究。回去吧。”
他顿了顿，声音低沉却异常清晰，“只是你需记住一句话：你是你，明府是明府。你与殿下如何往来，为父可以不管。但唯有一点——明府上下，效忠的永远是当今陛下，是龙椅上那位。这一点，永远不会变。”
“是。儿子明白。”明臻深深一揖，不再多言。
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明府父子的这番谈话，黎昭自是无从得知。
他正埋首于大理寺浩如烟海的卷宗之中。整整一天，他都在核对、梳理元和二十二年的科考档案。
尽管手中已握有扎实的人证物证，但此案牵涉亲王，干系重大，审理流程上的每一步都必须严谨无误，与官方记录逐一比对。
看着眼前堆积如山的案卷，他只觉一个头两个大。这直面庞杂公务的上班”日子，果真讨厌得紧。
瑞王府，梅园。
夜色初笼，园中红梅灼灼，暗香浮动。暖锅早已备好，炭火正旺，蒸腾的白气裹挟着浓郁骨汤的香气，在寒冷的空气中氤氲开一片暖意，只等着客人的到来。
这暖锅，是一种可以端上餐桌的锅，锅下面有足，中间有炉膛，可以放入炭火持续加热，在大晟又被唤作“古董羹”。
其名由来，一说是因它乃沿用古法用来取暖和烹食的锅具，二说，便是因食物投入滚汤中会发出“咕咚”声响，故而谐音得名。[1]。
黎昭第一次吃暖锅的时候，便眼前一亮。这不就是令他魂牵梦萦的火锅么！只是吃法不太一样，有点像单人小火锅。
只是大晟的吃法颇为豪放，将食材一次性全部投入锅中烹煮，没有涮吃的习惯，而且没有蘸料，汤底也多是清淡高汤，于他这无辣不欢之人而言，终究少了些滋味。
是的，黎昭准备用火锅招待明臻。
只是黎昭个人喜欢比较热闹一点吃火锅，于是开府后，他亲自画了图样，命人特制了一口更大的暖锅，更在中间加上一道巧妙的隔板，做成了独一无二的“鸳鸯锅”。
自此，这口锅便成了他解馋的利器，招待的最多的还是明臻，当然也有一些他的纨绔朋友们。
唯一可惜的就是辣椒还没有传入大晟。在他的船队回来前，他只能退而求其次，以花椒、茱萸、生姜与胡椒调和，勉强模拟出几分辛辣，不太过瘾。
如今在民间也有流传这样的吃法，只是能够欣赏这个辣味的人不多，譬如明臻，一吃辣就上脸。
他还记得第一次怂恿明臻尝试时，这位向来风度翩翩的世家公子被呛得眼角泛红、咳嗽连连，平日里的从容荡然无存。
许是那次留下了“阴影”，自此之后，明臻便彻底与辣锅划清了界限，坚定地守在清汤一侧。
酉时正，客人踏着月色与梅香，准时赴约。
“殿下。”明臻于亭外站定，从容一揖。
黎昭从思绪中回神，笑着招手：“就我们两个，还讲究这些虚礼做什么？快进来坐。今儿吃暖锅，这两日在大理寺对着成山的卷宗，看得我头晕眼花，必须得靠这口锅子回回血。”
