写唐太宗逝世，才人武媚娘被禁安业寺为尼。高宗继位，召武媚娘入宫为妃。王皇后生妒，用蛊惑妖法算计媚娘，为内侍刘承德揭穿，高宗怒欲废后，元老上官仪、徐敬业等劝阻，并诬媚娘。媚娘进行反诘，徐遭贬为柳州司马。媚娘晋封皇后，助帝革新政事。上官仪连结太子李贤，谏帝废武后。武后察知，废李贤而立李哲。高宗死，武后因李哲庸懦，废为庐陵王，自临朝称则天皇帝。徐敬业、敬猷兄弟起反，并使骆宾王草檄讨武后。武后平乱后采取设女科、立铜柜、开言路、亲出巡、理民冤等革新吏治之举。唐宗室不服，伪托奉李哲敕书谋反。武后召回李哲，瓦解政变，但见李哲懦弱如故，拟禅位于外姓。狄仁杰告以祖宗之法不能轻改，武后不得已，仍立李哲为太子，继己之位。
上海越剧院二团于1959年6月，首演于上海艺术剧场。吴琛、徐玉兰导演，顾振遐编曲，苏石风、顾大良舞美设计，陈利华服装造型设计，明道宣灯光设计。王文娟饰武则天、郑忠梅饰唐高宗、吴小楼饰上官仪、徐慧琴饰徐敬业、徐玉兰饰狄仁杰。剧作者根据史料，着力表现武则天雄才大略的政治家风度，受到文艺界的好评。王文娟扮演的武则天具有豪迈的气魄和机智果断的性格，亦受行内赞赏。《上海戏剧》1960年5月号发表了该剧剧本。上海文艺出版社于1960年8月出版了该剧的单行本。1961年河南豫剧院将此剧移植演出。吴素秋主演的京剧《则天女皇》亦据此剧改编。
【武则天年表】
公元624年，武则天出生。
公元636年，武则天被选入后宫，成为唐太宗李世民的妃子。封“才人”。
公元649年，唐太宗李世民病死，武则天被迫入感业寺为尼。
公元650年，唐高宗李治将其接回宫中。
公元655年，李治立武则天为皇后。
公元659年，武则天利用朋党案，将劲敌长孙无忌除掉。同年，武则天开始重新编修《姓氏录》。
公元666年，李治封禅泰山。
公元684年，武则天第三子李显即位，旋即被武则天废掉。四子李旦即位，但被武则天锁入深宫，不得参政。
公元684年，徐敬业等人起兵反对武则天，不久便被镇压。
公元690年，武则天正式称帝。自号“圣神皇帝”，改国号为周。
公元704年，宰相张柬之等人发动政变，被迫武则天退位。
公元705年，退位不久后的武则天病逝。
